Impresiones figurativas de Gifford Beal

Gifford Beal, pintor, grabador, muralista y profesor, nació en Nueva York en 1879. Hijo del paisajista William Reynolds Beal, Beal empezó a estudiar en la Escuela de Arte Shinnecock de William Merritt Chase (la primera escuela de pintura al aire libre establecida en América) a los 13 años, cuando acompañaba a su hermano mayor, Reynolds, a las clases de verano. Beal siguió siendo alumno de Chase durante diez años y estudió con él en Nueva York, en el estudio privado del artista en el edificio Tenth Street Studio. Más tarde, a instancias de su padre, Beal asistió a la Universidad de Princeton entre 1896 y 1900, mientras continuaba sus clases con Chase. Al graduarse en Princeton, Beal tomó clases en la Liga de Estudiantes de Arte, estudiando con el paisajista impresionista Henry Ward Ranger y el pintor académico de Boston Frank Vincent DuMond. Beal acabó siendo Presidente de la Liga de Estudiantes de Arte durante 14 años, "una distinción no superada por ningún otro artista". La época de estudiante de Beal transcurrió íntegramente en este país. Ante la oportunidad de visitar París de camino a Inglaterra en 1908, Beal prefirió evitarlo, y declaró: "No me fiaba de la deliciosa vida de París: todo sonaba tan fascinante, fácil y suelto". Sus temas eran predominantemente americanos y se ha dicho que estilísticamente "su arte es completamente americano". Beal alcanzó un temprano reconocimiento en el mundo del arte de Nueva York. Beal se convirtió en miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño en 1908 y fue elegido académico de pleno derecho en 1914. Beal era conocido por sus fiestas en jardines, circos, paisajes, calles, costas, flores y marinas. Esta diversidad temática no creó "ningún estilo típico o característico en su obra". El estilo de Beal estaba muy influido por Chase y Childe Hassam, un viejo amigo de la familia Beal que solía viajar por el campo con Beal en coche dibujando lugares de interés local. Tanto Hassam como Chase eran famosos por sus vistas impresionistas de la ciudad de Nueva York y de las costas de Connecticut y Long Island. Los primeros trabajos de Beal reflejan su conocimiento de estos pintores y se centraron en el crecimiento comercial e industrial de la ciudad. Sin embargo, la mayor influencia de Beal siguió siendo Chase, cuya "grandeza" Beal atribuyó a la "pura plenitud de su naturaleza, su cúmulo de energía" y su dedicación a la profesión de pintor. "Cuando por fin se cuente la historia del arte estadounidense", predijo Beal, "el nombre de Chase ocupará un lugar destacado en la lista de los grandes". Sobre su uso del color, un crítico de arte escribió: "En general, se inclina por un color rico y fuerte. Las escenas de jardín tienen masas de follaje profundo y brillante sobre las alegres escenas de abajo. Las imágenes del circo son de un tono resplandeciente. He toma el verde intenso que corona los acantilados de Montauk y con él da profundidad y riqueza a sus lados leonados. El océano en Pescador de espadas es de un azul intenso, ni claro ni oscuro y lleno de matices casi imperceptibles". Beal encontró pronto el éxito con sus vistas del valle del Hudson, donde su familia tenía una finca llamada Willellen, en Newburgh, con vistas al río Hudson. Beal, técnico y dibujante dotado, realizó numerosos murales, entre ellos siete paneles que representaban la vida del científico John Henry; País del Norte y País Tropical, edificio del Departamento del Interior, Washington, D.C. y otros. Renovando un temprano interés por el mar, tema que había favorecido durante sus años de estudiante, Beal empezó a lograr reconocimiento por sus paisajes marinos. En 1921, Beal empezó a pasar la mayor parte de sus veranos en la costa de Massachusetts, primero en Provincetown y luego en Rockport. Tanto Beal como su hermano Reynolds sentían una gran atracción por el mar. En la década de 1940, Beal, que nunca se durmió en los laureles, introdujo un drástico cambio estilístico: su técnica pictórica se volvió más libre y sustituyó la perspectiva naturalista por un plano pictórico intrincado y aplanado. Estas obras más decorativas se hacían eco de las antiguas pinturas persas, así como del trabajo de Maurice y Charles Prendergast, cuyo arte admiraba mucho Beal. Al final, Beal adoptó un estilo "menos objetivo", en clave alta y "utilizando bordes más suaves". Se dice que esta nueva obra está influida por Raoul Dufy. Por muchas influencias que se quiera citar en la obra de Beal, esto es secundario respecto al hecho de que Beal, a lo largo de su carrera artística, derivó en su arte una fuerte declaración personal que era "fundamentalmente sólida y estéticamente agradable". Beal fue miembro de la Academia Americana de las Artes y las Letras, el Instituto Americano de las Artes y las Letras, la Liga Arquitectónica de América y la Sociedad Nacional de Pintores de Murales. Su obra se encuentra en numerosos museos y colecciones públicas de todo el país. Beal falleció el 5 de febrero de 1956 a la edad de 75 años en Nueva York.