Pinturas de Gordon B. Coutts

Gordon B. Coutts tuvo una carrera peripatética: nacido en Aberdeen (Escocia), estudió y viajó a Glasgow, Londres, París y Roma antes de establecerse en Melbourne (Australia) en 1891. En 1896 se trasladó a Sydney, donde enseñó en la Sociedad de Arte de Nueva Gales del Sur, antes de regresar a Europa en 1899. Como el clima del norte de Europa era perjudicial para la mala salud de Coutts, se trasladó con su esposa, Alice Grey, a Estados Unidos, donde se convirtió en expositor habitual del Club Bohemio de San Francisco. En 1920, viajó a Tánger, Marruecos, vestido de árabe, pasó de tribu en tribu observando el estilo de vida, las costumbres y las prácticas de la gente del pueblo y de los beduinos. La visita de Coutts a Tánger coincidió con la Fiesta de la Ashura, en un momento en que se prohibía a los visitantes asistir a tales acontecimientos. La curiosidad natural de Coutts y el hecho de que nunca se hubieran fotografiado estos rituales llevaron a Coutts a adoptar un traje local con capucha e intentar pasar desapercibido entre la multitud. Fue testigo de cómo los peregrinos, vestidos sólo con blusas blancas sueltas, con los pies desnudos, bailaban y saltaban como derviches, cantando y gritando por las estrechas calles de Tánger. Llevaban hachas, armas blancas y bolas de hierro con pinchos en cadenas para autolesionarse. El artista grabó a los peregrinos lacerándose el cráneo, la espalda y los hombros; la sangre les corría por la cara hasta que acabaron cayendo rendidos de agotamiento. Cada participante realiza estos rituales como una forma de penitencia.