Fotografía en blanco y negro de Henri Cartier-Bresson

El difunto fotógrafo Henri Cartier-Bresson pasó su larga y variada carrera viajando por el mundo y captando imágenes de todo el mundo, desde niños hasta iconos culturales.

La fotografía callejera de niños, bella pero sin sentimentalismos, fue una de las sorpresas que ofreció el amplio estudio "El mundo de Henri Cartier-Bresson", en Peter Fetterman Gallery, en Santa Monica, California, en 2021. Algunas de las imágenes son icónicas, como las históricas fotografías de los años 50 de Cartier-Bresson para la revista Life de una China recientemente comunista y sus retratos de leones culturales como Henri Matisse, Alberto Giacometti y Samuel Beckett. Pero casi la mitad de las imágenes, dijo Fetterman, se imprimieron específicamente a petición de la galería y no se habían expuesto ni publicado ampliamente.

Uno de los descubrimientos más sorprendentes fue una imagen de 1954 de cinco chicas rusas de pie en segunda posición ante una barra de ballet de hierro forjado y madera. La niña rubia más cercana a la cámara, fría y elegante, no parece tener más de 10 ó 12 años, pero los músculos de sus pantorrillas están tan definidos como los de una estrella de atletismo adulta. "Rue Mouffetard, París", de 1954, capta a un chico sonriendo de oreja a oreja mientras camina por una calle de la ciudad hacia el objetivo -y presumiblemente hacia casa- llevando con la barbilla saliente y visible orgullo una botella de vino bajo cada brazo. Esta foto, en la que todos los elementos conspiran para resaltar la fanfarronería del chico (fíjate en que las chicas se fijan en el chico), es una ilustración de la captura del "momento decisivo", que Cartier-Bresson definió célebremente y que los modernistas de tomaron como el objetivo último de la fotografía, aunque otros se mostraron más escépticos posteriormente.

Nacido en 1908 en Chanteloup-en-Brie, Francia, el mayor de cinco hermanos, Cartier-Bresson estudió arte y literatura en la escuela, negándose a unirse al próspero negocio textil de su padre. En 1931, viajó a África para cazar animales salvajes y descubrió que prefería otro tipo de caza: hacer fotos con una pequeña cámara de caja.

A su regreso a Francia, Cartier-Bresson compró una Leica con un objetivo de 50 mm, la cámara que denominó "la extensión de mi ojo" y que utilizó durante décadas. Pronto empezó a trabajar como fotoperiodista, viajando por todo el mundo para captar momentos cotidianos, así como algunos de los acontecimientos políticos decisivos del siglo XX, desde el funeral de Gandhi en 1948 y la caída del Kuomintang en China en 1949 hasta la revuelta estudiantil de París en 1968.

El propio Cartier-Bresson se vio envuelto en un conflicto. Oficial del ejército francés durante la Segunda Guerra Mundial, fue detenido como prisionero de guerra por los nazis, lo que provocó rumores de que había sido asesinado. Su fotografía se tomó lo suficientemente en serio en esta época como para que el Museo de Arte Moderno de Nueva York empezara a preparar lo que creía que sería una retrospectiva póstuma de su obra. La exposición tuvo lugar en 1947, cuando el fotógrafo estaba abundantemente vivo y ocupado cofundando la gran agencia fotográfica Magnum. Desde entonces, el MoMA ha sido guardián y defensor de su obra.

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