Pinturas de John Koenakeefe Mohl

John Koenakeefe Mohl nació el 29 de septiembre de 1903 en Dinokana, Zeerust, en la provincia del Noroeste. El padre de Mohl era carpintero y esculpía objetos como sillas y estampadores de harina. Durante su juventud, Mohl dibujaba con Pepa sobre rocas y fabricaba objetos de arcilla. Asistió a la escuela primaria en Dinokana, donde sus profesores le reprendían por dibujar constantemente en clase. El padre de Mohl acabó retirándole de la escuela para que se ocupara de las cabras. Sin embargo, el reverendo Hale pronto reconoció el talento de Mohl y convenció a su padre para que le permitiera dibujar. Mohl asistió al Instituto de Formación Moeding (más tarde conocido como Escuela de Formación Tigerkloof), donde obtuvo el diploma de maestro. Posteriormente acompañó a un artista alemán a África Sudoccidental (actual Namibia), donde estudió pintura en la Escuela de Arte de Windhoek. La Sociedad Misionera y la Iglesia Luterana le enviaron entonces a Düsseldorf (Alemania Occidental), donde estudió arte en la Kunst-Akademie durante los cinco años siguientes.

Más tarde, Mohl regresó a Sudáfrica y se instaló en Sophiatown, donde empezó a impartir clases de arte desde su casa. Su escuela de arte era conocida por sus compañeros como el Estudio Blanco. Fue uno de los primeros artistas negros en participar en la educación y formación artísticas. A finales de la década de 1950, se le impidió dirigir un negocio, por lo que creó la galería de arte Apollo bajo el nombre de un belga, Frank van Melten (documentado como van Walter y van Malter). Cuando Sophiatown fue demolida, Mohl se trasladó a Dube, en Soweto, donde enseñó en el instituto Madiban y en el instituto Orlando. Más tarde, él y su familia se trasladaron a otras zonas de Soweto, primero a Rockville y luego a Moroka. Fue en esta última donde, a partir de mediados de la década de 1970, Mohl empezó a exponer sus cuadros en su jardín y a venderlos a los residentes de Soweto, así como a los turistas. Se alejó de las galerías comerciales y de la publicidad, pero expuso junto con otros artistas en exposiciones locales.

Mohl fue miembro fundador de las exposiciones Artistas bajo el sol, en Joubert Park, Johannesburgo, donde realizaba exposiciones periódicas. Anhelaba pintar lo que le era conocido, por lo que las escenas de pueblo eran a menudo el tema de sus obras. Su medio preferido era la pintura al óleo y sus cuadros a menudo representaban vistas panorámicas con cualidades atmosféricas. Mohl trabajaba a veces en un estilo impresionista, captando los diversos estados de ánimo del paisaje del municipio; las primeras horas de la mañana, las escenas lluviosas y las sombras de la noche que se acercaba y el atardecer temprano eran sus escenas favoritas. Para realzar el ambiente de la obra, a menudo trabajaba en tonos monocromáticos. Su pincelada fina, suave y sensible se remonta a su amplia formación artística tanto local como en el extranjero. Era un buen colorista con un estilo maduro que destacaba entre sus compañeros. Una famosa anécdota, representativa del carácter de Mohl, fue cuando una vez se le acercó un admirador blanco. An He aconsejó a Mohl que no se concentrara en la pintura al óleo de paisajes, sino que pintara figuras de su pueblo en la pobreza y la miseria. El paisaje, le dijeron, se había convertido en el campo en el que los europeos habían avanzado mucho en el perfeccionamiento de su pintura. En respuesta, Mohl desafió esta retórica y dijo: "Pero yo soy africano, y cuando Dios hizo África, también creó bellos paisajes para que los africanos los admiraran y pintaran".

Mohl murió en 1985 en Johannesburgo. Sus cuadros forman parte de varias colecciones tanto locales como internacionales. Entre ellas se encuentran la Doreen Khama Chollection, la Galería de Arte de Johannesburgo, la Galería de Arte de Pretoria y colecciones privadas de Alemania.