Dibujos y acuarelas de animales de Joseph Hecht

El artista polaco Joseph Hecht se fue a vivir a la neutral Noruega al estallar la Primera Guerra Mundial. Inmediatamente después del armisticio, Hecht viajó a Italia; y dos años más tarde a París, donde mantuvo un estudio hasta su muerte. Hecht se convirtió en miembro del Salón de Otoño, con lo que se introdujo en el mundo del arte parisino y tuvo la oportunidad de exponer su obra con regularidad. En su estudio de París, enseñó grabado al buril, la técnica clásica del grabado en cobre, a muchos artistas, entre ellos el pintor y grabador surrealista británico Stanley William Hayter. En 1926, Hecht publicó su primera suite de seis grabados, l'Arche de Noë, que incluía un prefacio del simbolista francés Gustave Kahn y se expuso en diciembre de ese año en la galería parisina Le nouvel essor. El futuro colaborador de Hecht, el poeta y crítico místico André Suarès, escribió un elogioso artículo de catálogo. La imaginería que Hecht había desarrollado encontró un vigor renovado en 1928, cuando Suarès y Hecht colaboraron en el folio Atlas. En 1927, el apoyo de Hecht a las exploraciones de Hayter en el grabado condujo a la fundación de la cooperativa de grabado Atelier 17, que se convertiría quizá en el estudio de grabado más influyente del siglo XX, y que perdura hasta nuestros días en París como Atelier Contrepoint. El ambiente de colaboración y las técnicas experimentales desarrolladas en el Atelier 17 influyeron en numerosos artistas, como Pablo Picasso, Marc Chagall, Alberto Giacometti y Joan Miró. En 1929, Hecht también se convirtió en miembro fundador de otro grupo, La Jeune Gravure Contemporaine, que organizaba exposiciones colectivas anuales e influyó en el mantenimiento de un vibrante interés por el grabado. Entre 1926 y 1938, los grabados de Hecht se publicaron en varias colecciones y su obra se expuso ampliamente, lo que le valió el reconocimiento de la crítica. Hecht ganó dos medallas de oro en la Exposición Universal de París de 1937.