Dibujos y acuarelas de Léopold Survage

Desde muy joven, Léopold Survage recibió instrucciones para entrar en la fábrica de pianos que regentaba su padre finlandés. Aprendió a tocar el piano y luego obtuvo un diploma comercial en 1897. Tras una grave enfermedad a los 22 años, Survage se replanteó su carrera e ingresó en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú. Introducido en el movimiento moderno a través de las colecciones de Sergei Shchukin e Ivan Morozov, echó su suerte con la vanguardia rusa y, en 1906, estaba vagamente afiliado al círculo de la revista Zolotoye runo. An He conoció a Alexander Archipenko y expuso con él en compañía de David Burlyuk, Vladimir Burlyuk, Mikhail Larionov y Natalia Goncharova.

Con Hélène Moniuschko, más tarde su esposa, viajó a Europa Occidental, visitando París en julio de 1908. Finalmente, la pareja se instaló en París, donde Survage trabajó como afinador de pianos y asistió brevemente a la efímera escuela dirigida por Henri Matisse. Expuso con el grupo de la Jota de Diamantes en Moscú en 1910 y expuso por primera vez en Francia a instancias de Archipenko en el Salón de Otoño de 1911. En 1913, Survage produjo composiciones abstractas que utilizaban el color y el movimiento para evocar un tipo de sensación musical. Titulado Rythmes colorés, planeó animar estas ilustraciones utilizando película para formar "sinfonías en color". Consideraba que estas imágenes abstractas fluían juntas, pero expuso los dibujos de aguadas de tinta por separado en el Salon d'Automne de 1913 y en el Salon des Indépendants de 1914. Guillaume Apollinaire (Paris-J., julio de 1914) y el propio Survage (Soirées Paris, julio-agosto de 1914) publicaron artículos sobre estas obras.

En junio de 1914, para desarrollar su idea, Survage solicitó sin éxito una patente a la Gaumont Film Company. Si hubiera podido reunir los fondos, habría precedido a Viking Eggeling y Hans Richter como los primeros en desarrollar películas abstractas. A partir de 1917, Survage compartió estudio y afición a los excesos alcohólicos con Amedeo Modigliani en París. Más tarde, Survage se trasladó a Niza y, durante los ocho años siguientes, produjo óleos y obras sobre papel muy estructurados, unidos entre sí por una serie de leitmotivs, que repetían grupos de elementos simbólicos -hombre, mar, edificio, flor, ventana, cortina, pájaro- como si fueran protagonistas de una serie de imágenes en movimiento. La influencia puede haber sido de Marc Chagall, artista muy conocido por sus inserciones de parejas flotantes, vacas, gallos y diversa iconografía judía. En 1922, Survage había empezado a alejarse del cubismo en favor de la forma neoclásica. Quizá le influyeran los encargos de los Ballets Rusos de Serge Diaghilev, empezando por los decorados y el vestuario de la ópera bufa Mavra, de Igor Stravinsky, en la Ópera de París en 1922. Aunque se dedicó principalmente a la pintura, durante este periodo también realizó escenografías, tapices y diseños textiles (sobre todo para la casa Chanel en 1933). A finales de los años 30, a raíz de su contacto con André Masson, Survage se sintió cada vez más atraído por los símbolos y el misticismo. Las formas curvilíneas que antes habían dominado sus composiciones quedaron, una vez más, bajo el control de la estructura geométrica. Survage ingresó en la Legión de Honor francesa en 1963. Murió el 31 de octubre de 1968 en París.