Sillas mecedoras Russell Woodard

Woodard Furniture Company's diverse offerings have included everything from pine caskets to premium patio and garden furniture over the years.

Lyman E. Woodward fundó la empresa familiar Woodard Brothers (eliminó la segunda w del nombre de su empresa), más tarde Woodard Furniture Co., en Owosso, Michigan, en 1866. Woodard Furniture fabricaba muebles de madera, como piezas de dormitorio de abedul y roble, persianas para puertas y ventanas e incluso ataúdes de pino. La demanda de estos últimos aumentó durante la propagación de la gripe española en América, y el negocio de ataúdes de Woodard -una nueva empresa llamada Owosso Casket Company- prosperó, convirtiéndose en el mayor fabricante de ataúdes del mundo durante toda la década de 1920. Dos presidentes de EE.UU., William McKinley y Benjamin Harrison, fueron enterrados en ataúdes de Owosso.

En cuanto a los muebles, el hijo de Lyman, Lee Woodard, creó su propio negocio como Lee L. Woodard e Hijos, abriendo una tienda con sus hijos, Joseph, Lyman II y Russell Woodard. Durante la década de 1930, la nueva empresa exploró el uso del metal en la fabricación de muebles e introdujo en 1940 un conjunto de muebles de comedor para patio de hierro forjado con una rejilla ornamentada inspirada en el diseño francés, llamado Orleans. La línea se convirtió en un éxito de ventas y dio el pistoletazo de salida a la reputación internacional de la empresa como fabricante de muebles de jardín, incluso cuando la fábrica Woodard pasó posteriormente a apoyar los esfuerzos de guerra en la fabricación de piezas para camiones y equipos militares. Tras la Segunda Guerra Mundial, la empresa volvió a fabricar muebles. Con los años, Woodard e Hijos llegaría a dominar la metalurgia en la fabricación de muebles, desarrollando experiencia en hierro forjado, aluminio fundido y aluminio tubular para piezas de interior y exterior. En las regiones más frías, el hierro forjado, que puede dejarse al aire libre todo el año, era el material preferido en los diseños de muebles de exterior de la Era Atómica, y los muebles de exterior Woodard vintage son muy codiciados por los coleccionistas en la actualidad.

Aunque el negocio comenzó con estilos de mobiliario más tradicionales, la empresa pasaría a adoptar el modernismo de mediados de siglo . De hecho, una de las piezas más famosas de Woodard es la silla Sculptura de 1956, atribuida en varias ocasiones a lo largo de los años a Russell y/o Joseph. Se dice que la Sculptura fue la primera silla esculpida fabricada sin moldes. Al igual que la elegante silla de alambre de acero Side chair de Harry Bertoia (también una de las favoritas de mediados de siglo) en su forma ondulante, la silla Sculptura, compuesta totalmente de alambre de hierro forjado esmaltado, guarda similitudes con la silla Womb de Eero Saarinenpara Knoll y con la silla DAX de Charles and Ray Eamesde . La querida silla Woodard se incorporó a la colección permanente del Cooper Hewitt Smithsonian Design Museumen 1994.

Aunque el negocio de Woodard ya no está en manos de la familia, la empresa sigue fabricando muebles de jardín de alta calidad e incluso reintrodujo la silla Sculptura en 2015, cuando la nostalgia de por el modernismo de mediados de siglo volvió a cobrar fuerza. 

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