En 1936, el diseñador finlandés Alvar Aalto (1898-1976), licenciado por la Universidad Tecnológica de Helsinki que acababa de trasladar el bufete que dirigía con su primera esposa, Aino, de la ciudad finlandesa de Turku a Helsinki, presentó una nueva silla en la Trienal de Milán. Comparado con los anteriores diseños de muebles de Aalto, el Sillón 400, o Sillón Tanque, era robusto, con una forma ancha y resistente que le valió su nombre.

Anteriormente, Aalto había tenido éxito en 1933 con su taburete Stool 60, un sencillo diseño de madera que sigue siendo uno de los asientos más célebres de la historia del diseño. Junto al Taburete 60, el sillón Tanque era, bueno, un tanque.

Pero el asiento en voladizo obtuvo una amplia aprobación en Milán, e incluso le valió a Aalto un premio de la feria. Al igual que el Taburete 60, el sillón Tank utiliza madera de abedul curvada con gracia. Gran parte del trabajo de Aalto se centró en el abedul autóctono, al que se refería como un "material inspirador de formas, profundamente humano". Esta actitud habla del enfoque del diseñador, que siempre fue integrar la arquitectura y el diseño tanto con su entorno como con los movimientos de sus usuarios.

Con el Tanque, Aalto creó lo que consideraba la silla ideal: Su asiento acolchado ofrece comodidad, pero su forma en voladizo garantiza su elegancia, al igual que los esculturales reposabrazos curvados, cada uno de ellos cortado de una sola pieza de abedul. La forma también le da flexibilidad, por lo que es adecuada tanto para reclinarse y relajarse como para sentarse erguido para conversar.

La continua popularidad del sillón Tank -y el aumento de la popularidad de los asientos en voladizo en los años siguientes a su lanzamiento- habla de la importancia de los primeros experimentos de Aalto en madera curvada, un material que llegaría a ser un aspecto definitorio del diseño de muebles de mediados de siglo . Años más tarde, por ejemplo, los diseñadores estadounidenses Charles y Ray Eames empezarían a producir piezas en contrachapado curvado y moldeado creadas con su famoso "¡Kazam!" casero. Máquina".

En 1939, al ver el trabajo de Aalto para el Pabellón Finlandés de la Exposición Universal, Frank Lloyd Wright (que también tenía un cierto idilio con la madera, aunque la especie elegida por el renombrado arquitecto era la caoba) llamó a Aalto "genio".

El sillón Tank está fabricado por Artek, que los Aaltos ayudaron a cofundar. Está disponible en una amplia variedad de tapizados y opciones de tintado de madera, incluido el llamativo diseño de cebra, una oferta inesperada de una empresa cuya paleta tiende a ser más apagada, pero una versión popular de la silla desde sus primeros días.