Fue una humilde farola la que inspiró a Achille Castiglioni (1918-2002) y a su hermano Pier Giacomo Castiglioni (1913-68) para diseñar su lámpara Arco. Ambos, junto con su hermano mayor, Livio, eran hijos del destacado escultor milanés Giannino Castiglioni, y todos se formaron como arquitectos. Achille se licenció en la aclamada Universidad Politécnica de Milán en 1944 y se unió a Pier Giacomo y Livio en el estudio de diseño que habían abierto con Luigi Caccia Dominioni. Ante la dificultad de conseguir grandes encargos arquitectónicos, los Castiglioni se centraron en proyectos a pequeña escala. El núcleo de su filosofía de diseño era la resolución de problemas, creando objetos que satisficieran las necesidades de los consumidores. Su lema era: "Empieza de cero, apégate al sentido común, conoce tus objetivos y tus medios".

Con la funcionalidad como principal preocupación, los Castiglionis produjeron piezas inspiradas en los "readymades" del artista Marcel Duchamp. La lámpara Arco nació del deseo de crear una luminaria que iluminara como una lámpara colgante pero que no requiriera taladrar el techo y que pudiera moverse a medida que evolucionara el interior de su propietario.

La lámpara Arco inicial, diseñada en 1962, tenía una base de mármol (que pesaba 110 libras), una pantalla de bola cromada y un largo brazo de acero curvado que permitía proyectar la luz desde casi dos metros y medio de altura, como si se tratara de una lámpara de araña colgada en lo alto. En otro toque ingenioso, los Castiglionis taladraron un agujero en la base de mármol por el que se podía guiar un palo de escoba que sirviera de asa para que dos personas pudieran moverla.

La misma practicidad es evidente en las otras famosas piezas de iluminación -incluidas las lámparas de mesa Snoopy y Taccia- que Achille y Pier Giacomo diseñaron para FLOS. Los hermanos iniciaron su relación con la empresa italiana de iluminación en 1960, y hoy sigue fabricando sus piezas emblemáticas.