Cajas de rapé y cajas de tabaco Qing

La última dinastía imperial, de 1644 a 1912, fue una época de cambios en China, empezando por la invasión de las fuerzas de Manchuria que puso fin a la dinastía Ming y estableció al emperador Shunzhi. La expansión de la exportación y el comercio que había impulsado las artes durante la era Ming continuó, ya que muebles de la dinastía Qing implicaban la misma atención a la artesanía con técnicas de construcción expertas en madera dura piezas que se ensamblaban con juntas de mortaja y espiga en lugar de clavos o pegamento. En conjunto, estas épocas constituyen una edad de oro del diseño de muebles chinos .

Los muebles de estilo Ming son sencillos y elegantes, de líneas limpias. Las sillas de la época y otros muebles Ming impresionaron al modernista escandinavo Hans Wegner y su estilizada sillería , por ejemplo. Mientras que los muebles de estilo Qing son elaborados, con una influencia cada vez mayor de Occidente que lleva a una talla fastuosa inspirada en los estilos europeos Barroco y Rococó. Y aunque muchas de las formas que definen los ejemplos de esta última son comunes en el mobiliario chino clásico, como las sillas curvadas y plegables así como los grandes biombos , los diseños Qing están cargados de ornamentación. Con frecuencia, los motivos tallados y los diseños incrustados en nácar eran auspiciosos, como las peonías para la riqueza o los dragones para la suerte. Los murciélagos eran símbolos de felicidad en el diseño de los muebles Qing, siendo uno de los caracteres de la palabra para murciélago, bianfu, un homófono de fu, o "fortuna".

Aunque se utilizaron varios tipos de madera en la construcción de las camas Qing , las mesas , las piezas de almacenaje y los asientos , los coleccionistas actuales saben que los más apreciados eran los raros palos de rosa zitan y huanghuali. Ambos proceden de Hainan, la isla más grande de China, y se caracterizan por un rico brillo que se produce de forma natural, sin aplicar laca ni otros materiales decorativos. Muchas de las maderas más populares se importaban del sudeste asiático, lo que aumentaba su valor. El sándalo rojo también era apreciado por su durabilidad y su relación con la medicina china, y algunas sillas se fabricaban por sus beneficios para la salud.

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