Collar Chanel de Robert Goossens y Gripoix Paris, sign. 1983, chapado en oro

Más que un mero creador de gustos, Karl Lagerfeld se dedicó a la búsqueda continua de lo chic. "Mi vida y mi trabajo", dijo una vez el diseñador, "es olvidarme de mí mismo". Desde su primera colección en Chanel -después de que se uniera a la marca a principios de la década de 1980- inyectó a la venerable casa una pizca de modernidad. Los diseños vintage de Karl Lagerfeld para Chanel bolsos, vestidos de noche, abrigos, joyas y otros ropa y accesorios riffed on its iconography - tweed skirt trajes, perlas, camelias - acentuando un léxico de Chanel-ismos con gustos del momento.

Durante sus cinco décadas de carrera como diseñador para Chanel, Fendi, Chloé y muchas otras, Lagerfeld fue un camaleón por excelencia, siempre evolucionando para encarnar los tiempos. Una personalidad extravagante, reconocible al instante -con la coleta empolvada como un vizconde del siglo XVIII, los ojos perpetuamente protegidos por gafas oscuras, luciendo puñados de gruesas joyas de plata-, Lagerfeld era, ante todo, un avatar del estilo.

Nacido en Hamburgo (en 1933, '35 o '38, según distintas versiones), Karl Lagerfeld hizo las maletas rumbo a París en 1954. Su diseño para un abrigo le hizo ganar el Secretariado Internacional de la Lana y le consiguió un trabajo con el célebre modisto Pierre Balmain.

Lagerfeld pasó a ser el diseñador de Jean Patou, y acabó dándose cuenta de que sus aparentemente interminables ideas podían alimentar una carrera como diseñador a sueldo. Como tal, prestó su visión a todos, desde Loewe y Max Mara a Krizia y Charles Jourdan, moviéndose ágilmente entre una diversa gama de estilos. Era una forma de trabajar sin precedentes en los tiempos en que trabajar por cuenta propia era todavía una mala palabra.

Durante finales de los 60 y los 70, Lagerfeld remodeló Chloé para reflejar el espíritu libre de la época y, a partir de 1965, unió fuerzas con la familia Fendi, llevándola de peletera adormecida al estrato más alto de la moda . Gracias a su historial de revivir y reimaginar marcas que se habían quedado estancadas, en 1983 Lagerfeld tomó las riendas de Chanel, que había estado acumulando polvo desde el apogeo de su fundadora.

Las colecciones de Lagerfeld para la marca mostraban su habilidad para sintetizar lo viejo y lo nuevo, lo alto y lo bajo. Desde Watteau (Alta Costura Primavera/Verano 1985) y Serge Roche (Prêt-à-Porter Primavera/Verano 1990) hasta las fly girls del hip-hop (Prêt-à-Porter Otoño/Invierno 1991), las surfistas (Prêt-à-Porter Primavera/Verano 2003) y el antiguo Egipto (Prêt-à-Porter Otoño 2019), utilizó la inspiración de cada temporada para concebir de nuevo las firmas Chanel.

Lagerfeld recuperó las bailarinas de la casa y adoptó a fondo las clásicas CC entrelazadas del logotipo, que se convirtieron en una característica común e inmediatamente reconocible de los bolsos con solapa de Chanel. Muchos de los raros bolsos Chanel muy buscados hoy en día - y bolsos Chanel de los años 90, en general - son objetos de pura fantasía conjurados por el difunto modisto. 

A pesar de producir ocho colecciones al año para Chanel, así como de cuatro a cinco para Fendi, Lagerfeld nunca vaciló a la hora de proponer nuevas ideas cada vez que ponía el lápiz sobre el papel.

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