Christian Dior by John Galliano, Juego de joyas de perlas y hojas en red, circa 1998

Cuando Christian Dior lanzó su casa de alta costura, en 1946, no quería otra cosa que hacer "más bella a una mujer elegante y más elegante a una mujer bella". Lo consiguió, y al hacerlo el visionario diseñador alteró el panorama de la moda del siglo XX. Vintage Dior bolsos, zapatos, vestidos de noche, camisas y otras prendas y accesorios son conocidos hoy por su sensibilidad femenina y sofisticada.

Dior nació en Granville, en la costa de Normandía, en 1905. Sus prósperos padres de la alta burguesía querían que se hiciera diplomático a pesar de su interés por el arte y la arquitectura. Sin embargo, aceptaron financiar una galería de arte, que Dior abrió en 1928 en París con un amigo.

Este fue el comienzo del ascenso de Dior en el ambiente creativo de la ciudad, donde entabló amistad con Pablo Picasso y Jean Cocteau. Tras siete años como marchante de arte, Dior se recicló como ilustrador de moda, y finalmente consiguió un trabajo como diseñador de moda para Robert Piguet, y en 1941, tras un año de servicio militar, se unió a la casa Lucien Lelong. Sólo cinco años después, con el apoyo del industrial Marcel Boussac, el ascendente Dior fundó su propia casa de modas, en el número 30 de la avenida Montaigne de París.

Apenas dos años después del final de la II Guerra Mundial, la multitud de la moda y la moribunda industria de la alta costura anhelaban, comme tout Paris, la seguridad y la prosperidad, desesperados por deshacerse del atuendo monótono, sin sexo y utilitario impuesto por las privaciones de los tiempos de guerra. Necesitaban soñar de nuevo.

Y Dior cumplió: An He diseñó una colección para un futuro brillante y optimista. "¡Es toda una revolución, querido Christian!", exclamó Carmel Snow, la clarividente redactora jefe estadounidense de Harper's Bazaar, proclamando célebremente: "Tus vestidos tienen un aspecto tan nuevo". La prensa se hizo eco de la descripción, bautizando la primera colección de alta costura primavera/verano de Dior como the New Look. "Que Dios ayude a los que compraron antes de ver a Dior", dijo Snow. "Esto lo cambia todo".

La colección de Dior declaró definitivamente que la opulencia, el lujo y la feminidad estaban de moda. Sus faldas podían tener dobladillos de 40 metros de circunferencia, y los trajes podían pesar hasta 18 kilos. Se cortaban y moldeaban como la arquitectura, sobre fuertes cimientos que moldeaban a la mujer y la "liberaban de la naturaleza", decía Dior. En lugar de racionamiento, sus damas querían resmas de tela y cinturas de 19 pulgadas reforzadas por corsés de alambre, y el mundo de la moda estuvo de acuerdo. El debut fue ovacionado.

En la década siguiente, París reinó como capital indiscutible de la moda mundial, y Christian Dior reinó como su rey. Con las faldas lujosamente llenas de su New Look, los trajes de y sus preciosos vestidos de alta costura y vestidos de baile dignos de cualquier princesa, Dior dio a las mujeres el don del glamour que habían perdido en los miserables años de la guerra.

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