Collar de diamantes y coral en oro amarillo de 18 quilates de Arthur King Jewelry, circa 1970

El joyero autodidacta estadounidense Arthur King trabajó con perlas barrocas, geodas y gemas semipreciosas en bruto para crear la distintiva joyería modernista a mediados del siglo XX.

Como muchos de los accesorios que pueblan nuestros joyeros, las formas de los provocativos broches vintage de King , collares, anillos y otras joyas se inspiran en el mundo natural, pero el trabajo en metal de las piezas es escultural y tiene forma, pareciéndose a las nudosas ramas de un árbol o a la superficie del envejecido tronco de un olmo.

King nació en Nueva Jersey en 1921. Se interesó por el arte desde muy joven y quedó fascinado por la técnica de fundición a la cera perdida que practican algunos escultores. King aprendió por sí mismo el proceso utilizando chatarra, y sus joyas y objetos de arte llegarían a compartir terreno común con el arte abstracto de en los años venideros. 

Mientras estaba destinado en el extranjero en los Marines Mercantes durante la Segunda Guerra Mundial, King empezó a trabajar el metal y a incursionar en la joyería, integrando dientes de tiburón, chatarra blanca y cualquier otra cosa que pudiera encontrar en sus modestas "joyas artísticas", un término que se ha utilizado para describir adornos creados por Alexander Calder, el pionero joyero afroamericano Art Smith, Andrew Grima y otros a lo largo de los años. A su regreso de la guerra, King siguió desarrollando sus habilidades y acabó abriendo su primera tienda en el barrio neoyorquino de Greenwich Village.

King se distinguía realmente de otros joyeros de la época: en su banco de trabajo, daba forma a los engastes de latón y plata para sus piedras, a menudo sin pulir y gruesas, que presentaban cortes asimétricos, y empleaba la técnica milenaria de la fundición a la cera perdida, que consiste en fundir objetos a partir de modelos de cera. Sus primeras piezas estaban engarzadas principalmente en plata, pero su popularidad se disparó cuando empezó a fabricar joyas en oro.

En 1961, la obra de King se expuso en el Goldsmiths' Hall de Londres como parte de la "Exposición Internacional de Joyería Moderna" y, un año después, abrió su tienda insignia en Madison Avenue. Su éxito le permitió abrir más locales en Londres, Cape Cod, La Habana, Miami y otros lugares.

King utilizaba una vertiginosa variedad de gemas y otros materiales en sus piezas poco convencionales. Y por mucho que las joyas de la década de 1960 presentaran llamativas piedras de color caramelo, también fue una época de nuevas texturas y engastes de oro de forma libre, y King estuvo a la vanguardia, creando diseños audaces que contrastaban fuertemente con el trabajo de las principales casas de lujo del mundo.

A lo largo de los años, el trabajo de King ha sido celebrado en una serie de instituciones, como el Museo de Artesanía Contemporánea (ahora el Museum of Arts and Design), la Asociación de Perlas Cultivadas de Japón, el Victoria and Albert Museum y muchas más. Sus joyas se expusieron en el Museo de Arte de Cincinnati's "Simply Brilliant: Artist-Jewelers of the 1960s and 1970s", que se inauguró en 2021.

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