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Adquirido por el duque de Windsor para su esposa, la duquesa de Windsor - también conocida como Wallis Simpson - en 1952, el brazalete original Panthère de Cartier es más una escultura para la muñeca que una pieza de joyería. Presenta una pantera con incrustaciones de diamantes y ónice, con ojos de esmeralda talla marquesa colocados como si estuvieran fijos en una presa. Los artesanos de la internacionalmente aclamada casa francesa de joyería Cartier ya habían introducido piezas de temática similar, y la Duquesa era por entonces una ferviente admiradora del motivo.

El motivo de la pantera no era un concepto novedoso creado específicamente para la pulsera. En cambio, para Cartier era un icono establecido desde hacía mucho tiempo. Aunque la marca fue lanzada en 1847 por Louis-François Cartier, fue su nieto Louis Cartier quien incorporó la figura del felino a su léxico de diseño. En 1914, Cartier contrató al ilustrador George Barbier para diseñar anuncios para la casa de joyas. Barbier esbozó un dibujo en el que aparecía una mujer glamurosa con una elegante pantera a sus pies y a Cartier le encantó. Tuvo una conexión adicional con la pantera en la forma de su supuesto interés romántico, la también diseñadora de Cartier Jeanne Toussaint, que adoraba tanto al animal que decoró su apartamento con pieles y se puso un abrigo de piel de pantera. Cartier le dio el apodo duradero de Panthère.

Aunque las panteras de aparecieron en los neceseres de Cartier y más ya en 1917, el icono no adoptó su forma tridimensional más conocida hasta finales de los años 40, cuando el duque de Windsor compró un broche de la casa para su esposa. Esta pieza, diseñada por Toussaint -el primero de al menos dos broches comprados por el duque en esta época-, presentaba una pantera de oro recostada sobre una esmeralda cabujón. La pareja encargó un broche pantera en 1949 -éste acompañado de un zafiro cabujón de Cachemira de 152,35 quilates-, seguido del brazalete tres años más tarde. Aunque la pulsera no va acompañada de una gran gema, se distingue de sus predecesoras en que su forma está articulada, de modo que sus piezas enlazadas pueden moverse a lo largo de la muñeca en lugar de permanecer fijas en su sitio.

Los Windsor no fueron los únicos clientes enamorados de la pantera de Cartier. A lo largo de los años, la alta sociedad y la realeza compraron a Cartier sus propias joyas para gatos. Desde entonces, la marca ha lanzado numerosas piezas Panthère, desde el reloj Panthère de Cartier de 1983 hasta el perfume Panthère de Cartier de 1987. En 2014 debutó una colección especial de joyas adornadas con panteras para celebrar el centenario del icono, aunque ninguna puede compararse con el brazalete original de la Duquesa, que alcanzó los 7 millones de dólares en una subasta en 2010.

Por su extraordinaria gama de brazaletes, relojes, anillos y otros adornos, la casa de lujo francesa Cartier es innegablemente una de las joyerías más conocidas y veneradas internacionalmente en el mundo entre clientes tanto existentes como aspiracionales.

Quizá 1847 no fuera el momento ideal para abrir un nuevo negocio de relojería y joyería , ya que la Revolución Francesa no fue benévola con la aristocracia que podía permitirse tales lujos. Sin embargo, fue el año en que Louis-François Cartier (1819-1904) - que nació en la pobreza - fundó su imperio epónimo, asumiendo el control del taller del relojero Adolphe Picard, bajo cuya dirección había trabajado anteriormente como ayudante. Por supuesto, al principio fue un asunto relativamente modesto, pero a finales de la década de 1850, Cartier ya tenía su primera clienta real, la princesa Matilde Bonaparte, sobrina de Napoleón Bonaparte, que encargó al joyero el diseño de broches, pendientes y otros accesorios.

Bajo la dirección del hijo de Louis-François, Alfred, que tomó el relevo en 1874, el negocio se disparó. La realeza de todo el mundo lució piezas Cartier, incluido el zar Nicolás II de Rusia, el marajá de Patiala y El rey Eduardo VII, que mandó hacer 27 tiaras a la casa de joyería para su coronación en 1902 y expidió a Cartier una orden real en 1904. (Hoy en día, la familia real británica sigue luciendo piezas de Cartier; Kate Middleton, duquesa de Cambridge, luce habitualmente un reloj Ballon Bleu de Cartier.)

Sin embargo, los años dorados de Cartier empezaron cuando Alfred introdujo a sus tres hijos, Louis, Pierre y Jacques, en el negocio. Los hermanos expandieron Cartier por todo el mundo: Louis reinaba en París, Pierre en Nueva York y Jacques en Londres, asegurando la coherencia de su marca en sus sucursales de todo el mundo. El trío también incorporó a talentos como Charles Jacqueau y Jeanne Toussaint.

Uno de los primeros grandes éxitos de Cartier fue el reloj Santos de Cartier, uno de los primeros relojes de pulsera modernos del mundo para hombre. (Antes, un gran número de personas sólo utilizaba relojes de bolsillo .) Louis diseñó el reloj en 1904 para su amigo, el popular aviador brasileño Alberto Santos-Dumont, que quería poder consultar la hora más fácilmente mientras volaba.

Otros relojes famosos de Cartier son el reloj Tank, inspirado en la forma lineal de los tanques militares de la Primera Guerra Mundial, y los llamados relojes misteriosos . Inventados por el relojero y mago Jean-Eugène Robert-Houdin y fabricados posteriormente en exclusiva para Cartier en el taller de la casa por el relojero Maurice Couët, los relojes misteriosos se llamaban así porque la integración de esferas de cristal en las que aparentemente flotan las agujas de los relojes, así como las estructuras ocultas en la base, dan la ilusión de que funcionan sin maquinaria.

En el ámbito de la joyería, la oferta de Cartier de renombre internacional incluye la colección Tutti Frutti, que presentaba coloridas piedras preciosas talladas inspiradas en el viaje de Jacques a la India y que creció en popularidad durante los años del Art Déco; el motivo panthère , que se ha incorporado a todo desde broches a anillos; y el brazalete del Amor, un brazalete de cierre minimalista y modernista inspirado en los cinturones de castidad medievales que transformó la joyería fina.

Aunque la familia Cartier vendió el negocio tras la muerte de Pierre en 1964, la marca sigue innovando hoy en día, renovando viejos éxitos y creando nuevas obras maestras.

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