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Para los coleccionistas de relojes vintage de de todo el mundo, el Royal Oak de Audemars Piguetes un símbolo de estatus elegante y muy codiciado. Presenta la incorporación de un material poco convencional que algún día resultaría revolucionario para la relojería, y para el célebre diseñador suizo Gérald Genta (1931-2011), es quizá su obra más conocida. Increíblemente, su historia comienza con una simple inspiración: el humilde tornillo.

Presentado por primera vez en 1972, el reloj de pulsera Royal Oak presentaba un diseño ya legendario que Genta tomó prestado de antiguos cascos de buceo. Más herrajes que prendas, estos cascos se fabricaban en latón y se sujetaban a la escafandra con grandes tornillos. Genta trasladó el motivo del borde del casco de submarinismo al nuevo reloj de Audemars Piguet, colocando ocho tornillos en miniatura en un bisel octogonal, que rodeaba una esfera texturizada de "tapisserie" o tapiz. Tras su presentación en la que se convertiría en la feria de relojería y joyería Baselworld, Audemars Piguet presumió acertadamente de un "bisel fijado drásticamente a su cara, herméticamente como un ojo de buey".

Además del diseño único de su bisel, el Royal Oak -que, según la leyenda, debe su nombre a un grupo de navíos de la Marina Real Británica- también era poco ortodoxo por su material. Aunque el acero inoxidable es hoy una opción omnipresente en los relojes , a principios de la década de 1970 su uso era visionario. El Royal Oak fue el primer reloj deportivo de lujo fabricado con este resistente material, una elección perfecta para combinar la forma y la función que ahora son sinónimo de relojes deportivos.

El acero inoxidable también permitió una conexión más integrada entre la caja y la correa, allanando el camino para las correas de estilo brazalete sin costuras que desde entonces han adoptado casi todos los fabricantes de relojes. El diseño de punto de la correa del Royal Oak se repite en la característica esfera tapisserie del modelo original, un fondo guilloché conseguido mediante un preciso proceso de grabado. El elemento texturizado, combinado con el robusto acero del Royal Oak y los tornillos delicados pero industriales, confiere al reloj una combinación única de elegancia y peso.

Podría decirse que es el diseñador de relojes independiente más prolífico de la historia, Genta diseñó relojes para Omega, Patek Philippe, Cartier y Bvlgari, por nombrar algunos, pero el Royal Oak sigue siendo uno de los más influyentes. Desde el debut del original, Audemars Piguet ha seguido publicando nuevas colecciones de este estilo, incluyendo versiones para hombre y mujer en oro amarillo y rosa, modelos rodeados de diamantes y muchos más.

La historia del célebre fabricante familiar Audemars Piguet y sus universalmente aclamados y codiciados relojes de lujo comienza en lo más profundo de las montañas del Jura, al oeste de Suiza.

El Valle de Joux ha sido un paraíso de la relojería desde finales del siglo XVIII , cuando los habitantes de las comunidades agrícolas empezaron a crear relojes durante los meses de invierno.

Jules Louis Audemars (1851-1918) y Edward Auguste Piguet (1853-1919), ambos oriundos de la región, ya estaban profundamente arraigados en el mundo de la relojería cuando unieron sus fuerzas para formar una nueva casa de horología a finales del siglo XIX , una alianza que sería el inicio de una empresa familiar multigeneracional. Con especialidades complementarias en este campo, Audemars y Piguet formaron la pareja perfecta en 1875: Audemars, el más técnico de los dos, supervisaba la producción, mientras que Piguet se especializaba en el control de calidad y dirigía la parte comercial y de marketing de la empresa.

El primer gran hito de Audemars Piguet se produjo en 1892, cuando creó el primer movimiento de repetición de minutos del mundo para un reloj de pulsera. (Se vendió a Omega, cuyos orígenes en se remontan a 1848.) Pronto le siguió en 1899 el reloj de bolsillo Universelle, una obra maestra de la horología que contaba con calendario perpetuo, repetidor de minutos, alarma y cronógrafo con segundero saltante. Todavía se dice que es el reloj más complicado que Audemars Piguet ha diseñado nunca.

Entre 1918 y 1919, los dos fundadores de Audemars Piguet murieron y fueron sustituidos por sus respectivos hijos, ambos llamados Paul. Bajo la dirección de Paul Louis Audemars y Paul Edward Piguet, la empresa relojera siguió innovando. Mantuvo un enfoque técnico en constante evolución y recibió nuevos elogios por sus esfuerzos, produciendo el calibre de reloj de bolsillo más delgado del mundo en 1925, el primer reloj de bolsillo esqueleto en 1934 y el reloj de pulsera más delgado del mundo en 1946.

Cuando la crisis del cuarzo de los años 70 dejó a muchos relojeros en la estacada, Audemars y Piguet encontraron una solución creativa, recurriendo al ginebrino Gérald Genta para concebir el primer reloj de lujo de la historia en acero inoxidable . Presentado en la que se convertiría en la feria de relojería y joyería Baselworld en 1972, el Royal Oak, con su esfera octogonal y su brazalete integrado, llegaría a definir el aspecto de Audemars Piguet y a revolucionar la industria de los relojes de pulsera de lujo, estableciendo un estándar que continúa hoy en día.

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