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A primera vista, el reloj Clé de Cartier, que debutó en 2015, es una mezcla de elementos de diseño tradicionales: Tiene una esfera clásica Cartier circular opalescente con agujas azules y números romanos azules, además de una caja ovoide que difumina la línea entre las formas redonda y tonneau, una forma utilizada con frecuencia en relojes de mediados de siglo.

Este enfoque en la historia del diseño no es del todo sorprendente para Cartier (fundada en 1847), dada la afición de la marca por honrar su largo legado de relojería. Sin embargo, donde el reloj se vuelve atípico es en sus detalles mecánicos, concretamente en la inusual característica que sugiere el nombre del reloj: clé significa "llave" en francés.

En lugar de la corona de cuerda redonda típica de los relojes de pulsera contemporáneos, hay una llave rectangular, muy parecida a las de los relojes de bolsillo y antiguos. Pero volviendo a un diseño clásico de Cartier, la corona lleva incrustado un llamativo cabujón de zafiro. Diseñado internamente por la marca, el Clé de Cartier fue también el primer reloj que incorporó el calibre 1847 MC, un movimiento automático , entonces nuevo, que contiene casi todas las piezas móviles del reloj.

Aunque Cartier funcionó únicamente como joyero durante sus primeros 57 años de existencia - la realeza de todo el mundo apreciaba la marca por sus tiaras, collares , pulseras y anillos - fabricó su primer reloj en 1904 a petición del aviador brasileño Alberto Santos-Dumont, amigo de Louis Cartier, que consideró que los populares relojes de bolsillo de la época eran difíciles de usar mientras volaba. La respuesta de Cartier fue el reloj Santos de Cartier, con una esfera cuadrada diseñada para asentarse plana en la muñeca, sujeta por una correa de cuero. El reloj encontró un amplio mercado más allá de Santos-Dumont, iniciando la era moderna de los relojes de pulsera. Desde entonces, Cartier ha diseñado docenas de relojes, desde el clásico de la línea Tank (1917), inspirado en la maquinaria de la época de la Primera Guerra Mundial y lucido por personalidades como la princesa Diana y Yves Saint Laurent, hasta el raro de estilo Salvador Dalí Crash de Cartier (1967) y muchos más.

Desde el lanzamiento inicial de la Clé de Cartier, el joyero ha ampliado la colección a varios modelos para hombre y mujer, con esferas de 31 a 41 milímetros. Las cajas están fabricadas en acero, oro rosa, oro blanco y paladio, y se complementan con pulseras de metales idénticos o lujosas correas de piel. Algunos modelos más exclusivos llevan una caja con pavé completo de diamantes.

Por su extraordinaria gama de brazaletes, relojes, anillos y otros adornos, la casa de lujo francesa Cartier es innegablemente una de las joyerías más conocidas y veneradas internacionalmente en el mundo entre clientes tanto existentes como aspiracionales.

Quizá 1847 no fuera el momento ideal para abrir un nuevo negocio de relojería y joyería , ya que la Revolución Francesa no fue benévola con la aristocracia que podía permitirse tales lujos. Sin embargo, fue el año en que Louis-François Cartier (1819-1904) - que nació en la pobreza - fundó su imperio epónimo, asumiendo el control del taller del relojero Adolphe Picard, bajo cuya dirección había trabajado anteriormente como ayudante. Por supuesto, al principio fue un asunto relativamente modesto, pero a finales de la década de 1850, Cartier ya tenía su primera clienta real, la princesa Matilde Bonaparte, sobrina de Napoleón Bonaparte, que encargó al joyero el diseño de broches, pendientes y otros accesorios.

Bajo la dirección del hijo de Louis-François, Alfred, que tomó el relevo en 1874, el negocio se disparó. La realeza de todo el mundo lució piezas Cartier, incluido el zar Nicolás II de Rusia, el marajá de Patiala y El rey Eduardo VII, que mandó hacer 27 tiaras a la casa de joyería para su coronación en 1902 y expidió a Cartier una orden real en 1904. (Hoy en día, la familia real británica sigue luciendo piezas de Cartier; Kate Middleton, duquesa de Cambridge, luce habitualmente un reloj Ballon Bleu de Cartier.)

Sin embargo, los años dorados de Cartier empezaron cuando Alfred introdujo a sus tres hijos, Louis, Pierre y Jacques, en el negocio. Los hermanos expandieron Cartier por todo el mundo: Louis reinaba en París, Pierre en Nueva York y Jacques en Londres, asegurando la coherencia de su marca en sus sucursales de todo el mundo. El trío también incorporó a talentos como Charles Jacqueau y Jeanne Toussaint.

Uno de los primeros grandes éxitos de Cartier fue el reloj Santos de Cartier, uno de los primeros relojes de pulsera modernos del mundo para hombre. (Antes, un gran número de personas sólo utilizaba relojes de bolsillo .) Louis diseñó el reloj en 1904 para su amigo, el popular aviador brasileño Alberto Santos-Dumont, que quería poder consultar la hora más fácilmente mientras volaba.

Otros relojes famosos de Cartier son el reloj Tank, inspirado en la forma lineal de los tanques militares de la Primera Guerra Mundial, y los llamados relojes misteriosos . Inventados por el relojero y mago Jean-Eugène Robert-Houdin y fabricados posteriormente en exclusiva para Cartier en el taller de la casa por el relojero Maurice Couët, los relojes misteriosos se llamaban así porque la integración de esferas de cristal en las que aparentemente flotan las agujas de los relojes, así como las estructuras ocultas en la base, dan la ilusión de que funcionan sin maquinaria.

En el ámbito de la joyería, la oferta de Cartier de renombre internacional incluye la colección Tutti Frutti, que presentaba coloridas piedras preciosas talladas inspiradas en el viaje de Jacques a la India y que creció en popularidad durante los años del Art Déco; el motivo panthère , que se ha incorporado a todo desde broches a anillos; y el brazalete del Amor, un brazalete de cierre minimalista y modernista inspirado en los cinturones de castidad medievales que transformó la joyería fina.

Aunque la familia Cartier vendió el negocio tras la muerte de Pierre en 1964, la marca sigue innovando hoy en día, renovando viejos éxitos y creando nuevas obras maestras.

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