Cinturón de cuero estampado morado con cabujones Judith Leiber, años 80

Cuando se trata de bolsos , ningún diseñador puede competir con Judith Leiber's ability to create magic using opulent crystals and wildly imaginative and playful shapes. Los alabados minaudières vintage (pequeños bolsos decorativos, a menudo sin asas ni correa) del diseñador de origen húngaro se hacían en forma de cisnes cubiertos de cristal, magdalenas, pintalabios, fajos de billetes, osos de peluche y otros objetos encantadores.

Estos deslumbrantes Objet d'art se han visto regularmente en manos de Primeras Damas, estrellas de cine en la alfombra roja e incluso en las prestigiosas colecciones de instituciones como el Museo Metropolitano de Arte. Y como muchos inventos pioneros en la historia del diseño, los monederos y minaudières de Leiber fueron el resultado de un feliz accidente.

En 1967, Leiber empezó a trabajar en su primer bolso de metal. La pieza en cuestión se llamaba Chatelaine, y el diseño era un elegante monedero en forma de gota de metal dorado. Pero cuando llegaron las muestras, Leiber vio que el fondo de la bolsa tenía un aspecto verdoso y descolorido como resultado del proceso de chapado. Tuvo la ingeniosa idea de aplicar strass de cristal a la base para disimular los defectos. El fabuloso bolso fue un gran éxito y se convertiría en su seña de identidad.

Nacida Judith Peto en Budapest, Leiber superó muchas dificultades antes de su gran avance. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, trabajaba en la empresa de bolsos Pessl de Budapest, donde ascendió rápidamente hasta convertirse en maestra artesana. Cuando la guerra se intensificó, ella y su familia judía fueron obligadas por los nazis a vivir en el sótano de un gueto, y varios de sus familiares fueron asesinados en campos de concentración.

"Diseñaba bolsos en mi cabeza para superar la miseria", dijo Leiber.

Tras la liberación de Budapest, se casó con Gerson "Gus" Leiber, un soldado estadounidense, y se trasladó a Nueva York. En 1948 empezó a trabajar para la casa de modas Nettie Rosenstein. Una de las primeras piezas importantes de Leiber fue el bolso bordado con brillantes y perlas que llevó Mamie Eisenhower en el baile inaugural de 1953. En 1963, creó finalmente su propia empresa.

Los caprichosos diseños de Leiber embellecidos con cristales de Swarovski y piedras semipreciosas desafiaban las nociones tradicionales de los bolsos de lujo. También ha creado sorprendentes embragues y bolsos con cuero y finos tejidos de todo el mundo. En sus 65 años de carrera, ha diseñado más de 3.500 bolsos, que han lucido Primeras Damas como Nancy Reagan y Laura Bush, iconos del pop como Beyoncé y Jennifer López y celebridades como Kim Kardashian y Kris Jenner (que colecciona bolsos Judith Leiber).

En 2005, se inauguró en East Hampton (Nueva York) el Museo de la Colección Leiber, como espacio permanente para mostrar su obra. Los minaudières siguen siendo objetos codiciados que se celebran en todo el mundo por su belleza ecléctica y su encanto glamuroso.

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