Sudadera con capucha de algodón estampado Off-White C/O Virgil Abloh Grande

En 2013, tras haber trabajado ya para Fendi en la sede de la marca italiana en Roma, Virgil Abloh (1980-2021) fundó la casa de ropa de calle con sede en Milán Off-White, que es alabada por sus colaboraciones de moda y su gama de zapatillas y zapatos, camisetas, sudaderas con capucha y bolsos que suelen llevar estampados gráficos atrevidos y la iconografía de los centros metropolitanos de Estados Unidos.

Cuatro años después, Abloh lanzó la primera línea de muebles Off-White, Grey Area. En 2018, se convirtió en el director artístico de la división de moda masculina de Louis Vuitton, lo que le convirtió en uno de los primeros diseñadores negros en dirigir una casa de moda de lujo francesa. Cuando celebró su 40 cumpleaños, el nativo de Illinois había triunfado, al parecer, en todos los rincones del mundo de la moda y el diseño del hogar. 

Sin embargo, incluso con los trabajos de Off-White y Louis Vuitton, Abloh tenía tiempo para una lista aparentemente interminable de colaboraciones: diseñando zapatos para Nike y Jimmy Choo, fabricando muebles para Vitra y Ikea ("un proyecto de ensueño"), creando arte con Takashi Murakami y Jenny Holzer, vistiendo a Serena Williams y Beyoncé, colaborando con Levi's y Evian, actuando como DJ en Coachella y Lollapalooza.

Al crecer en las afueras de Chicago, hijo de inmigrantes ghaneses, Abloh no era ni guay ni polémico. He was, he told the New York Times, "an average sort of suburban kid, born in 1980, into watching Michael Jordan or listening to Guns N' Roses". Aprendió sobre diseño, fabricación y color de su madre, costurera, y de su padre, gerente de una empresa de pinturas. Abloh obtuvo un máster en arquitectura en el Instituto de Tecnología de Illinois, donde su tesis fue un rascacielos que se inclina sobre el río Chicago para maximizar la luz y las vistas. 

El proceso de Abloh fue increíblemente innovador: explicó que si se inspiraba en un objeto, no quería alterarlo más de lo necesario. "Sólo me interesa editar una idea o un concepto en un tres por ciento", dijo. No es sorprendente que coqueteara con los límites de la apropiación permisible. Su primera línea de ropa consistió en camisas de franela Ralph Lauren en las que imprimió la palabra "Pyrex". (La marca Pyrex Vision de Abloh se convertiría más tarde en Off-White).

Y su colaboración con Vitra incluyó una versión de la silla Antony de Jean Prouvéque tiene Plexiglass donde Prouvé utilizaba madera contrachapada. En 2017, el diseñador belga Raf Simons dijo a GQ que el trabajo de Abloh no era original. Un mes después, Abloh presentó una colección de Off-White titulada descaradamente Nothing New.

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