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Nacida en el seno de una familia adinerada y sofisticada de Caracas (Venezuela), pero sin rastro de formación en diseño, Carolina Herrera lanzó su imperio de moda homónimo en 1981. Modelando su estética sobre los principios de la elegancia refinada y sencilla, ha llegado a desafiar todas las expectativas.

El estilo, ese escurridizo je ne sais quoi, a menudo se gana con esfuerzo, se adquiere a lo largo de años de experimentación y pasos en falso. Muy pocos nacen con ella. Carolina Herrera podría ser una de ellas. Y si no nació con ella, con toda seguridad nació en ella, criada por mujeres ricas y refinadas en las circunstancias más enrarecidas allá en Venezuela. Tanto su madre como su abuela estaban perfectamente arregladas, tenían sus propias modistas, incluso una costurera interna. Todo lo que estaba al alcance de Herrera en casa era de la máxima calidad. La suya fue una vida privilegiada, y nadie aprecia ese hecho más que ella. 

Herrera llevó esa estética a su primera colección de ropa y accesorios en 1981, animada por la éminence grise Diana Vreeland, entonces redactora jefe de Vogue. Herrera se interesó inicialmente por el diseño textil (trabajó en un puesto publicitario para Emilio Pucci - el icónico fabricante de ropa y artículos para el hogar - durante la década de 1960). Fue Vreeland quien plantó la semilla de la moda. Cuando echó raíces, Herrera regresó a Caracas y, con la ayuda de Guy Mellier, su modisto personal, ideó una colección que consideró lista para Nueva York. Nunca estudió moda y no sabía cortar ni coser. "Lo que entendía era la proporción, y tenía buen ojo". No sólo sabía lo que le quedaba bien a ella, sino también a otras mujeres. 

Herrera presentó su primera colección en el Metropolitan Club de la Quinta Avenida. La prensa de moda fue dura con ella; "no tenían fe", es como ella lo explica hoy. Pero, ¿y a las mujeres del público, les gustó lo que vieron? Herrera se inclina y dice con una sonrisa: "¡Mucho!". A los compradores también les gustó la colección, lo suficiente como para hacer pedidos. (Y siguen haciendo pedidos).

Rápidamente se convirtió en sinónimo de sofisticación por sus glamurosos vestidos de noche , que con el tiempo le valieron elogios en revistas, un lugar privilegiado en los escaparates de las boutiques de Manhattan y una lista de clientas de peso que incluía a Jacqueline Kennedy Onassis. 

A medida que su negocio ha evolucionado -en 2010 alcanzó los 1.000 millones de dólares en ventas-, también lo ha hecho la propia Herrera. En los años 70 y antes de convertirse en diseñadora, solía bailar hasta altas horas de la madrugada en Studio 54, de juerga con Calvin Klein, Bianca Jagger, Halston y Andy Warhol. A pesar de toda la locura, de la que disfrutó, permaneció indemne. Ni escándalos, ni cotilleos, ni cuchicheos. Es famosa por haber sido fotografiada por Robert Mapplethorpe, Arthur Elgort, Norman Parkinson, David Seidner, Mario Testino, Bruce Weber y, sí, Ron Galella. ("Nunca he dicho que no a los paparazzi", explica. "Sonrío, dejo que hagan la foto y sigo adelante").

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