Vestido túnica de ante terracota Chloé by Karl Lagerfeld, años 70

Más que un mero creador de gustos, Karl Lagerfeld se dedicó a la búsqueda continua de lo chic. "Mi vida y mi trabajo", dijo una vez el diseñador, "es olvidarme de mí mismo". Cuando Gaby Aghion empezó con Chloé en los años 50, sentó un nuevo precedente para la moda francesa elegante y de alta calidad que no se hacía por encargo. Chloé siguió prosperando durante la década siguiente, sobre todo con el nombramiento de grandes diseñadores como Lagerfeld, que remodeló la marca - sus característicos vestidos de noche vintage , trajes y otras prendas para Chloé reflejan el espíritu libre de finales de los 60 y los 70.

Durante sus cinco décadas de carrera como diseñador para Chanel, Fendi, Chloé y muchos otros, Karl Lagerfeld fue un camaleón por excelencia, siempre evolucionando para encarnar los tiempos. Una personalidad extravagante, reconocible al instante -con la coleta empolvada como un vizconde del siglo XVIII, los ojos perpetuamente protegidos por gafas oscuras, luciendo puñados de gruesas joyas de plata-, Lagerfeld era, ante todo, un avatar del estilo.

Nacido en Hamburgo (en 1933, '35 o '38, según distintas versiones), Karl Lagerfeld hizo las maletas rumbo a París en 1954. Su diseño para un abrigo le hizo ganar el Secretariado Internacional de la Lana y le consiguió un trabajo con el célebre modisto Pierre Balmain. Pasó a ser el diseñador de Jean Patou, y acabó dándose cuenta de que sus aparentemente interminables ideas podían alimentar una carrera como diseñador por encargo. Así, Lagerfeld prestó su visión a todo el mundo, desde Loewe y Max Mara hasta Krizia y Charles Jourdan, moviéndose ágilmente entre una diversa gama de estilos. Era una forma de trabajar sin precedentes en los tiempos en que trabajar por cuenta propia era todavía una mala palabra.

A partir de 1965, unió sus fuerzas con la familia Fendi, llevándola desde la somnolienta peletería al estrato haute-est de la moda. El diseñador trabajó como autónomo en Chloé junto a gente como Gérard Pipart, Maxime de la Falaise y otros, antes de ser nombrado jefe creativo del personal en 1974. Lagerfeld permaneció en Chloé hasta 1983, época en la que se dio a conocer por sus románticos vestidos de seda que continuaban la visión femenina de Aghion y eran los favoritos de los "hippies ricos".

Debido a su historial de revivir y reimaginar marcas que se habían quedado estancadas, en 1984 Lagerfeld recibió las riendas de Chanel, que había estado acumulando polvo desde el apogeo de su fundador. Las colecciones de Lagerfeld para la marca mostraban su habilidad para sintetizar lo viejo y lo nuevo, lo alto y lo bajo. Utilizaba la inspiración de cada temporada para concebir de nuevo las firmas de Chanel. Y a pesar de producir ocho colecciones al año para Chanel, así como de cuatro a cinco para Fendi, Lagerfeld nunca vaciló a la hora de proponer nuevas ideas cada vez que ponía el lápiz sobre el papel.

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