Valentino vestido de noche de seda ciruela con mangas de ángel, fw 2002

El diseñador italiano monónimo Valentino Clemente Ludovico Garavani (n. 1932) es conocido por su casa de moda de estilos románticos y formas femeninas que fundó en Roma en 1960. Los vestidos Valentino, las faldas y otras prendas cautivaron los corazones de muchas de las damas más ricas de Italia en los primeros tiempos del modisto y dieron lugar a encargos de Babe Paley, Gloria Guinness, Jayne Wrightsman y otras de la lista internacional de las mejor vestidas (cuando aún significaba algo). Buscaban a Valentino para los magníficos vestidos de , las chaquetas de , la elegante ropa de día e incluso cuando necesitaban vestidos de novia.

Su temprana fascinación por la moda surgió cuando Valentino asistía al teatro de niño y le deslumbraban los trajes de noche del escenario. Durante su adolescencia en Voghera, Lombardía, estudió con la diseñadora italiana Ernestina Salvadeo y pronto se trasladó a París, donde se formó en la École des Beaux-Arts y en la Chambre Syndicale de la Couture Parisienne. Valentino fue aprendiz de los modistos de alta costura Jean Dessès y Guy Laroche, aprendiendo a diseñar y construir alta costura al tiempo que pensaba en cómo emprender su propio camino.

En 1959, Valentino regresó a Italia y, un año más tarde, abrió su propio salón, al que pronto se unió Giancarlo Giammetti, socio profesional y personal desde hacía mucho tiempo . Estaba situado en la moderna Via Condotti de Roma y seguía el modelo de las maisons francesas. Una de sus primeras clientas fue Elizabeth Taylor, que descubrió a Valentino cuando estaba en Roma rodando Cleopatra y le encargó el vestido blanco que llevó al estreno de Espartaco.

Cuando el diseñador lanzó su primera línea de alta costura en 1962 con sus colores rojo fuego, fue celebrada internacionalmente, y Valentino no tardó en atraer a creadoras de tendencias de la moda como la princesa Margarita y Audrey Hepburn. Entabló una amistad especialmente estrecha con Jacqueline Kennedy Onassis, para quien diseñó numerosos vestidos. Lujosas cortinas con finos bordados, atrevidos usos del color y dramáticas florituras definirían la moda de Valentino a lo largo de las décadas.

Como casa de moda, Valentino es más conocida por su firma de color rojo Valentino, aunque una de sus líneas icónicas es la colección monocromática "sin color", por la que el diseñador ganó el premio Neiman Marcus en 1967. (La colección también estrenó su característica "V".) Los vestidos blancos y beige provocaron una demanda de vestidos de novia Valentino, con clientas como Elizabeth Taylor, Jennifer López y Anne Hathaway.

Valentino se retiró de su imperio de la moda en 2007, y le sucedieron como directores creativos Alessandra Facchinetti y, posteriormente, el dúo Maria GRAZIA CHIURI (que se marchó en 2016) y Pierpaolo Piccioli. Pero Valentino sigue saliendo de su retiro para ocasiones especiales, como el diseño de un vestido de novia para la princesa Magdalena de Suecia en 2013.

En la actualidad, la marca ofrece una gama de colecciones que incluye la línea Valentino Garavani y REDValentino, una línea de difusión dirigida a un público más joven. La casa se ha expandido mucho más allá de la alta costura femenina y el prêt-à-porter para abarcar varias líneas de accesorios, como zapatos, gafas de sol, pañuelos y perfumes. 

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