Vestido de noche Saint Laurent de terciopelo de seda negro y tafetán con bajo alto, 1988

El visionario diseñador de moda francés Yves Saint Laurent fue el primero en lanzar una marca de prêt-à-porter, YSL Rive Gauche Prêt-à-Porter. La boutique inaugural de la Rive Gauche -una tienda moderna en el bullicioso y bohemio barrio de la Orilla Izquierda de París- ofrecía prendas y accesorios con estilo que pretendían ser asequibles para una generación más joven de entusiastas de la moda. La tienda presentaba las sillas Mies van der Rohe y acogió a la actriz Catherine Deneuve durante su gran inauguración.

Saint Laurent fue pionero del "diseño cruzado" en la moda, inspirándose en las tendencias de la calle para modernizar la alta costura. Fue el primer modisto en abrir boutiques tanto para hombres como para mujeres. Utilizando tejidos y diseños tradicionales de ropa masculina para mujer, también se ha travestido literalmente, dando a hombres y mujeres por igual trajes de pantalón chic, elegantes chaquetas de esmoquin y ropa de safari urbano. Al desdibujar el diseño específico de género, potenció el estilo individual al tiempo que creaba una estética de la moda afilada como una tijera, de sensual facilidad y belleza. Muchos de sus diseños se consideran hoy clásicos atemporales. Saint Laurent también utilizó constantemente modelos negras, como Mounia, Iman y Naomi Campbell, y se inspiró sin cesar en diferentes etnias y culturas, en gran parte debido a sus raíces argelinas.

Nacido de padres franceses en Orán (Argelia) en 1936, Saint Laurent se fue a París a los 17 años para estudiar moda en la Chambre Syndicale de la Haute Couture. Sólo dos años más tarde, en 1955, sus notables bocetos fueron mostrados a Christian Dior, entonces el modisto reinante en el mundo, que lo contrató inmediatamente.

Sorprendentemente poco después, Dior eligió públicamente a Saint Laurent como su sucesor, lo que tristemente resultó clarividente cuando la leyenda de la moda murió inesperadamente, en 1957. A pesar de su juventud, Saint Laurent, de 21 años, estaba a la altura del desafío. An He sacudió a la clientela de la alta costura tradicional hasta la médula con siluetas y estilos juveniles como el vestido trapecio de línea A que colgaba de los hombros aparentemente sin esfuerzo, la antítesis de las cinturas pellizcadas y las faldas moldeadas que habían hecho furor tras las privaciones de la II Guerra Mundial.

Tras una estancia obligatoria en el tortuoso ejército francés, Saint Laurent sufrió una crisis nerviosa y fue despedido por Dior en 1962. De las cenizas surgió la Era de Yves. Con Pierre Bergé, su amante de entonces, que se convirtió en su socio y amigo de toda la vida, el diseñador fundó Yves Saint Laurent YSL para englobar el prêt-à-porter o prêt-à-porter. En 1966, abrieron la primera boutique femenina YSL Rive Gauche en París -Rive Gauche significa "orilla izquierda" en francés-, seguida poco después por YSL Rive Gauche para hombre. El prêt-à-porter se materializó durante un periodo de transformación y experimentación dinámicas y llegó a dominar la escena de la moda parisina. Saint Laurent había dado a luz una marca mundial.

Su revolucionario minivestido Mondrian de 1965 es un elemento central de su biografía de la moda. Es un excelente ejemplo de cómo Saint Laurent, ávido amante del arte y coleccionista, buscó inspiración en pintores, desde Goya a Picasso, Ingres a Matisse.

Con sus líneas y tonos puros, Mondrian's ground-breaking 1935 color-block painting Composition C transmuta maravillosamente en un vestido muy valorado por los coleccionistas de moda contemporánea y ampliamente copiado comercialmente hasta el día de hoy. El diseño es el epítome de la estética de Saint Laurent, ya que requiere un meticuloso ensamblaje a mano de cada bloque de color para que, a pesar de las curvas del cuerpo, el plano visual sea tan plano como un lienzo cuando se lleva la prenda. La pureza de Mondrian encontró su correspondencia en Saint Laurent.

"Ya no me preocupan la sensación y la innovación, sino la perfección de mi estilo", dijo Saint Laurent cuatro años antes de retirarse, en 2002. Tras un largo periodo de mala salud, falleció en su domicilio de París el 1 de junio de 2008.

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