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Puede que no exista un diseñador con un abanico de referencias tan amplio como el icono de la moda y el calzado Manolo Blahnik, cuyas fuentes de inspiración declaradas para la creación de sus sublimes zapatos incluyen -entre otras- a Diana Vreeland, la antigua Grecia, la arquitectura del siglo XXI, el cine español y Piet Mondrian.

Es una lista apropiadamente robusta para alguien que ha pasado toda una vida en la autodenominada "búsqueda de la belleza."

Nacido en 1942 en las Islas Canarias españolas, Blahnik tuvo un contacto temprano con la zapatería: Durante la Segunda Guerra Mundial, su madre, amante de los zapatos de diseño, pidió a un zapatero local que le enseñara a fabricar su propio calzado con los materiales disponibles. El joven Blahnik estaba intrigado.

Tras estudiar brevemente Derecho en Suiza con la intención de convertirse en diplomático, Blahnik se trasladó a París, donde aceptó un trabajo en una tienda de ropa vintage mientras estudiaba arte en École des Beaux-Arts así como escenografía en la escuela de arte del Louvre . Sin embargo, no fue hasta años más tarde cuando se dio cuenta de su vocación como diseñador de calzado. A finales de los años 60 , Blahnik se trasladó a Londres, donde trabajó tanto para el Sunday Times como para el Vogue. A principios de los años 70 , la famosa editora estadounidense de Vogue Diana Vreeland vio sus bocetos y le instó a que se dedicara al calzado.

Después de que una colección de debut para el célebre diseñador de moda Ossie Clark -con modelos que Blahnik había llegado a conocer a través de su trabajo en la industria de la moda, entre ellas Twiggy- fuera aclamada, creó calzado para la ilustre modista Jean Muir y fue aprendiz de zapateros profesionales en Londres para perfeccionar su oficio. En 1973 había comprado la boutique de calzado Zapata y la había hecho suya. Bloomingdale's lo introdujo en el mercado estadounidense con una colección unos años más tarde.

Los zapatos vintage de Manolo Blahnik son famosos por su teatralidad, ya que el diseñador es muy conocido por los elementos caprichosos y fantásticos que aporta al calzado, a menudo en una paleta explosiva. "Siempre he abordado el color de forma atrevida, desde todos los ángulos y variaciones", dijo una vez. "Siempre buscando la poesía de un color imposible". Añade la altura tambaleante como marca registrada que tomó forma desde muy pronto.

"Aquellas pobres chicas no podían andar bien, pero a la gente le encantaban", recordaba el diseñador de sus primeros modelos. "Sir Cecil Beaton me dijo: "¿Es ésta una nueva forma de caminar?"". Tomándolo de la cultura pop, podría haberlo sido: Todavía se habla de la noche en que Bianca Jagger deslumbró, a lomos de un caballo, en Studio 54 con un vestido de Halston y zapatos de Blahnik el día de su 30 cumpleaños, y, décadas después, el icono del calzado se convirtió en un nombre familiar durante la longeva serie de televisión Sexo en Nueva York.

Hoy en día, Manolo Blahnik sigue siendo prácticamente sinónimo de zapatos de lujo. Encuentra una gama de su calzado y bolsos en 1stDibs.