Fábrica de Wedgwood en Etruria, Staffordshire, 1786. Baño de jaspe verde sobre fondo de jaspe blanco macizo, con bajorrelieve de jaspe blanco aplicado y finamente labrado. Pegaso blanco figurado sobre una nube de jaspe azul sólido, insertado en una tapa abovedada escalonada de color verde. Cuerpo ancho, oviforme y aplanado sobre los hombros. Decoración que representa la coronación de un citarista o poeta, con un altar, una palmera, Atenea en un templo y jarrones más allá. Cuello de la vasija coronado de olivo, semejante a la piel de serpiente; madreselva y otros adornos aplicados en la parte inferior del cuerpo. Asas, en forma de dos serpientes que se disputan un huevo azul de Jaspe sumergido, surgidas de máscaras de Gorgona. Sobre un zócalo cuadrado construido con meandros a los lados; evidencia de una cúpula interior anterior de 5 cm, base con la impresión "WEDGWOOD/[marca que asemeja hojas dobles]", 18 x 11 x 8 1/2 pulg.
Procedencia: Bonhams Skinner, Massachusetts; Stanley F. Goldfein, Nueva York.
Nota: La colección Wedgwood de Stanley F. Goldfein fue dividida para su venta en 2024 en el Reino Unido por Dreweatts con la ayuda de Christie's y en EE.UU. por Bonhams Skinner, cuando este jarrón fue catalogado como del siglo XIX. Este jarrón es, efectivamente, del siglo XVIII y en la bibliografía siguiente se menciona específicamente como el Jarrón Pegaso Americano, incluido en la venta:
2007, Wood, P. Wedgwood: La colección Felix Joseph de jaspe del siglo XVIII, 63.
1994, Reilly, R. Wedgwood Jasper, 56.
Además, se hace referencia al Jarrón Pegaso gemelo de Nottingham en la literatura siguiente, que también se incluye con la venta:
2007, Wood, P. Wedgwood: La colección Felix Joseph de jaspe del siglo XVIII, 27, 63.
1994, Reilly, R. Wedgwood Jasper, 56, 196-8.
1984, Dawson, A. Obras maestras de Wedgwood en el Museo Británico, 108-9.
1980, Buten, D. Wedgwood del siglo XVIII, 100.
Sólo están documentados estos dos ejemplos del siglo XVIII del jarrón con relieve blanco sobre inmersión verde ante sobre jaspe blanco, con base blanca y remate con nubes azules. Son sólo el segundo y el tercer ejemplares del Jarrón de Pegaso jamás lanzados: el primero es de dos tonos de azul y reside en el Museo Británico. La marca única del alfarero coincide con los otros dos ejemplos de este jarrón con nubes azules que se conservan en el Museo Británico y en el Museo del Castillo de Nottingham, como señalan Dawson y Reilly.
El primer jarrón se menciona en William Burton, "Josiah Wedgwood y su alfarería", p. 71, citando una carta de Josiah Wedgwood a Sir William Hamilton del 24 de junio de 1786: "Lamenté mucho no poder obtener la libertad del comerciante para enviar un jarrón, el más fino y perfecto que he hecho nunca, y que desde entonces he presentado al Museo Británico. Adjunto un boceto
de ella ; tiene 18 pulgadas de alto, y el precio 20 guineas".
Alieen Dawson, antigua conservadora del Museo Británico, continúa describiendo este primer jarrón casi idéntico en estos párrafos siguientes de su obra de 1984 "Obras maestras de Wedgwood en el Museo Británico".
La tapa, en forma de cúpula, está ornamentada en jaspe blanco cerca del borde, con un dibujo basado vagamente en un motivo clásico. El borde de la parte superior de la tapa ha sido torneado. La nube azul pálido sobre la que descansa la figura de jaspe blanco del caballo parece haber sido modelada a mano. El examen del interior de la tapa sugiere que se hizo un agujero en el pico de la cúpula y se colocó encima un trozo de arcilla azul pálido que luego el artesano modeló cuidadosamente. La figura del caballo se hizo probablemente en un molde de dos partes, pero la línea de costura es casi invisible. Las alas, la crin y otros detalles se han labrado. La base lleva impreso el nombre del alfarero y dos marcas en forma de hoja, tal vez las del artesano responsable de formar el jarrón, su tapa, su pie y su base. Todos, excepto el último, fueron arrojados sobre una rueda. La base está hecha de cinco piezas rectangulares planas de arcilla unidas con agua mientras están en estado duro como el cuero.
El cuerpo propiamente dicho tiene forma ovoide pero aplanada en la parte superior, y se ajusta en general al stamnos griego. Athene se basa en la Minerva Giustiniani, actualmente en el Museo Vaticano. Las representaciones de palmeras no son especialmente raras en el arte clásico, pero aún no se ha descubierto ninguna en las colecciones de grabados del siglo XVIII, como la obra de de Montfaucon, que es paralela al tronco estriado y las hojas plumosas que aparecen en el reverso del jarrón. El pequeño altar recuerda a los altares pintados en los vasos clásicos del siglo IV a.C. de Grecia y el sur de Italia, pero no se ha localizado ninguna fuente impresa del siglo XVIII. Los terminales de las asas se copiaron de una ilustración de una sandalia de Montfaucon en la que aparece la cabeza de Medusa como adorno (Dawson).
Continúa:
Hasta hace poco, la historia de la fabricación del Jarrón Pegaso era un completo misterio: al parecer, no se conservaba ningún registro de la fabricación de este modelo, una extraña omisión teniendo en cuenta el placer que sentía Wedgwood por él. Sin embargo, trabajos recientes sobre los "Libros del Horno", o registros de cocciones conservados en la fábrica, han sacado a la luz la siguiente información. Bajo la fecha "18 y 25 de febrero" de 1786 se encuentra la curiosa anotación "dos jarrones azules y blancos 23 Ins con palmera ángel templo &c". Esta inverosímil descripción del Jarrón Pegaso, carente de ilustración en el margen izquierdo (que se ha rasgado), es la primera mención conocida de la producción del jarrón.
El jarrón, que destaca por su superficie sedosa, sus relieves nítidos y su contorno característico, es un recuerdo de la excelencia alcanzada por el alfarero. Josiah Wedgwood deseaba que sus logros se mostraran al mundo entero. Esta generosa donación al Museo, aceptada por el arzobispo de Canterbury y sus compañeros fideicomisarios y registrada en el acta de la Junta General del 27 de mayo de 1786, sólo recibió el más escueto de los agradecimientos: "Habiendo presentado el Sr. Wedgewood [sic] un Jarrón de su propia manufactura, se ordenó que se devolviera el agradecimiento por el mismo". Como los objetos de fabricación contemporánea no solían formar parte de las colecciones, debió de ser muy admirado. El Jarrón Pegaso marcó la piedra angular de lo que se convertiría en una de las mejores colecciones de Wedgwood del siglo XVIII. El jarrón debe contarse sin duda entre las obras maestras de Wedgwood. Un triunfo del arte alfarero (Dawson).
El antiguo ejecutivo de Wedgwood Robin Reilly comenta el libro de Dawson en su obra "Wedgwood Jasper" (1994):
Se hicieron muchas reproducciones posteriores de este jarrón, aunque la complejidad de su fabricación limitó la cantidad por su precio, durante la mayor parte del siglo XIX y los primeros años del XX. Su ornamentación varía ligeramente, y la grandeza de los zócalos que los acompañan parece haber variado según la moda. Por ello, el jarrón presentado por Josías al Museo Británico es especialmente importante como criterio de excelencia (Reilly).
Dawson añade más información del registro de fábrica:
Hay otra entrada en el libro para "4 y II de marzo": "2 jarrones de jaspe blanco fino 23Ins sumergidos. Hecho lanzado, torneado y acabado y roto/? ... ángeles &c on". El número de forma es 298. Aunque una entrada fechada el "1 y 8 de septiembre" registra la cocción de "1 tapa blanca impar a una Apoteosis" y "6 jarrones azules y blancos de 20Ins de altura" con el número de forma 298 aparecen el "15 y 22 de septiembre", no hay ningún otro ejemplo azul parecido al jarrón en el Museo Británico que conozca el autor. Es posible que se produjeran otras, pero no se conservan los registros de fábrica del periodo posterior a 1786.
Sin embargo, existen otros ejemplos del siglo XVIII de este jarrón.
Quizá el más conocido sea uno de jaspe verde sumergido de la Colección Felix Joseph del Museo del Castillo de Nottingham. La ocultación de la fijación del jarrón a su base difiere de la del jarrón del Museo Británico, aunque el método real de fijación bien puede ser el mismo. Dentro del jarrón Nottingham hay una cúpula de cerámica de jaspe blanco, de unos 5 cm (2 pulg.) de altura, que cubre el accesorio. En el jarrón del Museo Británico, el accesorio ha quedado a la vista dentro de un pozo de 2,5 cm de profundidad de cerámica de jaspe azul. Parece estar hecho de algún tipo de pegamento o masilla, y es de color marrón oscuro (Dawson).
Según "Wedgwood: The Joseph Felix Collection of 18th Century Jasper", publicado para el Museo del Castillo de Nottingham (2008):
El único otro ejemplo que se conserva del jarrón en este raro color [verde con azul] se encuentra en una colección privada estadounidense. No es una copia directa de un objeto antiguo, sino que toma elementos de distintas fuentes. El relieve de figura primaria conocido como "Apoteosis de Homero" (glorificación de Homero) o "Coronación de un citarista" o "Un citarista victorioso" se basó en un diseño de un jarrón griego del siglo IV de figura roja. Este jarrón pertenecía a la colección de jarrones griegos e italianos de Sir William Hamilton, descrita e ilustrada en la publicación de D'Hancarville y Hamilton "Antiquités étrusques, greques, et romaines", publicada en 1766-67, actualmente en el Museo Británico.
En conclusión, hermana menor de una de las obras más destacadas del Museo Británico y gemela idéntica del ejemplo de Nottingham, éste es el único ejemplo de propiedad privada de los tres jarrones Pegaso de nubes azules originales de Josiah. En sus propias palabras, es "la más fina y perfecta que he hecho nunca".