Putto grande como un indio, de Michael Powolny, Sommerhuber Austria, 1925-1930

Como diseñador y profesor, el ceramista y diseñador de cristalería austriaco Michael Powolny fue una figura importante en el desarrollo de la estética modernista en Viena a principios del siglo XX. Sus románticas figuras escultóricas de cerámica adoptan el estilo exuberante y dinámico de Gustav Klimt y otros artistas progresistas, mientras que sus piezas funcionales -como cuencos y jarrones de cristal- emplean la sencilla ornamentación lineal y geométrica que marcó la obra de Josef Hoffmann y otros miembros de la comunidad de diseñadores y artesanos Wiener Werkstätte.

Powolny recibió formación clásica en cerámica de su padre, alfarero, y en la Escuela de Artes Aplicadas de Viena, pero más tarde se unió al movimiento modernizador de las artes austriacas a finales del siglo XIX. En 1897, Klimt, Hoffman, Koloman Moser y otros artistas y arquitectos fundaron la Secesión de Viena, un grupo que luchaba por la libertad de expresión contra el sistema artístico tradicional de la ciudad. La obra de Powolny refleja el cambio de los tiempos. Utilizaba figuras clásicas en sus cerámicas -desnudos femeninos, querubines-, pero las adornaba con ornamentos modernos, como guirnaldas de flores abstractas y geométricas. Las piezas de la empresa de cerámica de Powolny se vendían a través de los Wiener Werkstätte (Talleres Vieneses) fundados por Hoffmann y Moser, y Hoffman contrató más tarde a Powolny para crear la ornamentación cerámica de su obra maestra arquitectónica, el Palais Stoclet de Bruselas.

Más adelante, Powolny diseñaría cristalerías que combinan formas elegantes y afiladas con una precisa decoración lineal. Es posible que su trabajo más influyente se produjera como profesor en la Escuela de Artes Aplicadas, donde enseñó tanto a Lucie Rie, la gran ceramista modernista austriaco-británica, como al ceramista estadounidense Viktor Schreckengost, creador del "Jazz Bowl", un icono del diseño Streamline Moderne. Como verás por las piezas que se ofrecen, las obras de Michael Powolny tienen un doble atractivo: por sus formas vivaces y entrañables y como objetos que documentan un periodo de cambios significativos en la historia de las artes y oficios modernos.