Arthur Espenet Carpenter Cuenco de teca con utensilios, 1957

El carpintero del área de San Francisco Arthur Espenet Carpenter fue una de las figuras más célebres del movimiento Studio Furniture estadounidense de posguerra. Al igual que George Nakashima, Sam Maloof, Wendell Castle y otros artesanos de la época, Carpenter construía muebles tanto como medio de expresión creativa como por la simple satisfacción personal de hacer bien una cosa. La excelencia de su trabajo contrastaba con los productos en serie fabricados con materiales sintéticos que se impusieron a mediados del siglo XX. Nacido en Nueva York durante la Era del Jazz, Carpenter se licenció en Económicas en el Dartmouth College e inicialmente pretendía ser contable, como su padre. Pero tras servir cuatro años en la United States Navy en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, Carpenter cambió de opinión sobre su entrada en el mundo empresarial. De vuelta a Nueva York, se convirtió en marchante de arte asiático, pero finalmente encontró un verdadero sentido de la orientación al visitar las exposiciones de "Good Design" celebradas en aquella época en el Museo de Arte Moderno. Carpenter quedó especialmente prendado de los cuencos de madera torneados a mano de James Prestini y decidió que quería fabricar objetos él mismo. Para alejarse de Nueva York, a los 28 años condujo hasta San Francisco, compró un torno y, con la ayuda de un soldado. Bill para pequeñas empresas, abrió un taller de carpintería en el distrito de la Misión. Carpenter empezó haciendo cuencos, que vendía a través de minoristas locales de gama alta, como Geary's. Sus habilidades mejoraron, y al cabo de unos años Carpenter se había trasladado a la ciudad costera de Bolinas, California, donde construía muebles por encargo. Su reputación nacional quedó sellada cuando en 1972 -para sorpresa del propio Carpenter- la Galería Renwick del Museo Smithsonian de Arte Americano mostró sus diseños en la exposición "Woodworks", junto a los de Nakashima, Maloof, Castle y el artesano del área de Filadelfia Wharton Esherick. Carpenter definió una nueva estética de diseño que ahora se conoce como "California roundover", un estilo caracterizado por líneas fluidas y bordes suavemente contorneados que hacen que la madera parezca casi flexible al tacto. La elegante y cómoda silla Wishbone, llamada así por los soportes cónicos que forman sus patas, es el diseño característico de Carpenter. Las sillas, normalmente de nogal negro, suelen costar unos 20.000 dólares cada una. Por su sencillez y economía de materiales, los muebles de Carpenter funcionan bien en cualquier decoración informal y poco recargada, aunque resultan especialmente llamativos en un entorno moderno. Como verás en estas páginas, la obra de Arthur Espenet Carpenter es a la vez simpática y exquisita. La calidad de su artesanía es impecable, y desprende la suave calidez del objeto hecho a mano con cariño.