Bandeja de plata de ley, circa 1880

Durante casi 160 años, la Gorham Manufacturing Company produjo una amplia gama de hermosos cubiertos de plata , juegos de té, fuentes y otras piezas de plata, influyendo indeleblemente en el campo de las artes decorativas de formas que aún resuenan.

Cuando los plateros Jabez Gorham y Henry Webster empezaron a fabricar cucharillas de plata y joyas en un pequeño taller de Providence, Rhode Island, en 1831, probablemente no tenían ni idea de que su modesta empresa se convertiría algún día en el mayor fabricante de plata del mundo.

Aunque algunos cambios de nombre y de personal precedieron al establecimiento oficial de la fundición como Gorham Manufacturing Company décadas más tarde, el crecimiento del negocio entre sus primeros días y mediados del siglo XIX puede atribuirse en gran medida al trabajo de John, el hijo de Jabez, que asumió el control de Gorham en la década de 1840.

John Gorham introdujo la energía de vapor en la fábrica. Se asoció con Michael Gibney, el primer platero estadounidense que registró una patente de diseño para un modelo de cubertería. Gorham quiso ampliar el negocio, tratando de producir tenedores y cucharas adornados con florituras decorativas adaptadas de patrones británicos. La empresa martilleaba los cubiertos de plata, que enviaba a Gibney en Nueva York para aplicar patrones decorativos antes de volver a Gorham. En consecuencia, Gorham consideró insatisfactorio el trabajo de Gibney, y compró su propia prensa de laminación para hacer el trabajo él mismo.

La asociación entre John y Michael se agrió, pero la empresa prosperó. Las ventas crecieron hasta superar los 20.000 dólares anuales, y la plantilla de orfebres se amplió. Para hacer frente a la demanda, Gorham tuvo que retirar su prensa de laminación accionada por caballos e importar de Inglaterra una prensa de caída accionada por vapor, la primera utilizada en Estados Unidos. Los diseños creados en Gorham se inspiraban en motivos del mundo natural, así como en tradiciones artísticas de todo el mundo: junto a su vajilla , la empresa pronto produciría tazas y jarras adornadas con osos polares y criaturas del bosque, mientras que los servicios de té y otras piezas de servicio se elaboraban en una gama de estilos que incluía el Art Nouveau , el Renacimiento Egipcio y el Rococó .

Hacia 1860, Gorham se dedicó a la fundición de bronce. Cuando abrió una división dedicada al trabajo en bronce, Gorham colaboró con escultores como Daniel Chester French, Anna Hyatt Huntington y Alexander P. Proctor.

En la década de 1920, Gorham empleaba a miles de trabajadores y se había asociado con el orfebre modernista danés Erik Magnussen. Sin embargo, la Gran Depresión paralizó la producción. La empresa se vendió a Textron, Inc. a finales de los años 60 y cambió de manos varias veces antes de venderse al Departamento 56 en 2005.

Hoy en día, la obra de Gorham Manufacturing Company sigue exponiéndose en galerías y museos. El Museo RISD de Providence alberga una colección de casi 5.000 obras.

En 1stDibs, encuentra una gama de vajillas antiguas de Gorham Manufacturing Company y objetos decorativos.