Plato llano de cerámica Julia de Fornasetti para Rosenthal

El artista, ilustrador y fabricante de muebles italiano Piero Fornasetti fue uno de los talentos del diseño más ingeniosos e imaginativos del siglo XX. Creó un estilo decorativo inimitable a partir de un vocabulario personal de imágenes que incluía pájaros, mariposas, globos aerostáticos, arquitectura y -con mayor frecuencia, y en unas 500 variaciones- un enigmático rostro de mujer basado en el de la cantante de ópera del siglo XIX Lina Cavalieri. Fornasetti utilizó impresiones por transferencia de estas imágenes, reproducidas al estilo de los grabados, para decorar una interminable variedad de muebles y artículos para el hogar que iban desde sillas , mesas y escritorios hasta platos de cena , lámparas y paragüeros. Su obra es arquetípicamente inteligente, a menudo surrealista y siempre divertida.

Fornasetti nació en Milán, hijo de un contable, y vivió toda su vida en la ciudad. Mostró talento artístico de niño y se matriculó en la Academia de Bellas Artes de Brera, en Milán, en 1930, pero fue expulsado al cabo de dos años por incumplir sistemáticamente las órdenes de sus profesores. Un grupo de sus pañuelos de seda pintados a mano, expuestos en la Trienal de Milán de 1933, llamó la atención del arquitecto y diseñador Gio Ponti, quien, en la década de 1940, se convirtió en colaborador y mecenas de Fornasetti. A principios de la década de 1950, crearon una sorprendente serie de escritorios, despachos y secretarias que combinaban las formas angulosas características de Ponti con los motivos decorativos de Fornasetti: alegres arreglos de flores y pájaros en algunas piezas, austeras imágenes arquitectónicas en otras. Ambos trabajaron juntos en numerosos encargos de interiores, aunque su mayor proyecto se ha perdido: los salones y restaurantes de primera clase del transatlántico de lujo Andrea Doria, que se hundió en 1956.

Los muebles Fornasetti ocupan un nicho inusual y atractivo en las artes decorativas: son extraños, pero tienen un gran impacto. Actúan, esencialmente, como escultura funcional. Una pieza grande de Fornasetti, como un armario o un escritorio, puede cambiar el carácter de toda una habitación; sus obras más pequeñas tienen el poder estético de un jarrón de flores, aportando una nota decorativa brillante y seductora. La naturaleza quimérica, de pez o ave, de la obra de Fornasetti puede ser su mayor fuerza. Se sostiene por sí mismo. Llevando la mirada Fornasetti al futuro está Barnaba Fornasetti, que tomó las riendas de la empresa tras la muerte de su padre.

Aunque la Fábrica de Porcelana Rosenthal creció a partir de humildes raíces decorativas -como muchas empresas de cerámica-, con el tiempo construyó una lista de socios diseñadores y artistas universalmente venerados que incluía a Andy Warhol y Salvador Dalí. Y después de asegurarse una posición envidiable como fabricante líder de vajilla y dominar los mercados de porcelana y porcelana china, Rosenthal se expandió a la producción de muebles, trabajando con los influyentes diseñadores Verner Panton, Luigi Colani y Günther Ferdinand Ris y Herbert Selldorf.

El empresario judío de origen alemán Philipp Rosenthal fundó la empresa en 1879 en Baviera. Empezó como su modesto taller, donde pintaba porcelana y tuvo éxito con los ceniceros de porcelana. Rosenthal contrató a los mejores diseñadores y modeladores de arcilla que pudo encontrar. Adolf Oppel diseñó piezas figurativas Art Nouveau, mientras que Eleonore (Lore) Friedrich-Gronau produjo objetos decorativos, concretamente sus gráciles figuritas de bailarina de porcelana, para la empresa.

La vajilla, sin embargo, sería un pilar de Rosenthal. Entre 1904 y 1910, Rosenthal produjo sus renombradas líneas de vajillas, como Donatello, Darmstadt e Isolde. Se introdujeron como piezas blancas sin ornamentar, y sólo más tarde recibieron sus diseños bajo vidriado.

El fundador de Rosenthal, Philipp, católico de ascendencia judía, dimitió en 1934 como presidente de la empresa debido a las presiones derivadas de las leyes discriminatorias alemanas que tomaron forma durante el ascenso del régimen nazi. Rosenthal murió en 1937 y la familia huyó a América. La empresa no recuperaría su equilibrio hasta 1950, cuando el hijo de Rosenthal, Philip, se incorporó a la empresa y, en 1958, se convirtió en presidente y fue apodado el "Rey de China" de Alemania. En su momento álgido, la empresa llegó a tener 10.000 empleados.

En los años 50, la vajilla modernista de Rosenthal era una parte importante de la oferta de la marca, y en 1961 presentaron la famosa Línea Studio de Rosenthal. Aunque los diseñadores de muebles y los ceramistas encabezarían la lista de personas que trabajaban con Rosenthal -entre ellos Tapio Wirkkala, Max Weber y Lisa Larson -, la empresa acabó por llegar a los artistas plásticos, no sólo Dalí y Warhol, sino Sandro Chia y Kenny Scharf. Rosenthal también colaboró con los diseñadores de moda Gianni Versace y Donatella Versace.

En un atrevido movimiento en 1972, la empresa se diversificó hacia el mobiliario, colaborando con algunos de los gigantes del diseño moderno de mediados de siglo . La revolucionaria silla Sunball, un icono de los asientos de la Era Espacial obra de Selldorf y Ris, fue uno de los éxitos estelares de Rosenthal en esta empresa.

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