Tapio Wirkkala (1915-1985) - Cubertería "Duo" para Christofle, 1957

Aunque empezó su carrera como joyero en 1830 -después de haber sido aprendiz de su cuñado joyero de cobre años antes-, Charles Christofle (1805-63) se dio cuenta de que la Francia del Segundo Imperio tenía un público sin explotar para los artículos de plata de lujo y la vajilla .

El dorado en oro y plata había sido el estándar de gama alta en el siglo XVIII, pero la sociedad posterior a la Revolución Industrial exigía un enfoque más asequible, aunque refinado. Así, en la década de 1840, Christofle acaparó el mercado del dorado electrolítico y el plateado, dominando el dominio de las patentes en el país durante más de una década. Su obra atrajo pronto la atención de Louis Philippe I y luego de Napoleón III, bajo cuyo mandato fue nombrado Fournisseur de l'Empereur, lo que cimentó el prestigio de su marca.

Mientras Christofle creaba centros de mesa y vajillas decadentes para los palacios franceses -así como para clientes prominentes como el Orient Express-, la galvanoplastia de cubiertos de la empresa, mucho más barata que la realizada por los orfebres, alcanzó una gran popularidad. En una época en la que muchos que no podían permitirse el oro o la plata seguían utilizando utensilios de madera, Christofle cambió las reglas del juego de las cenas en casa. Una aparición en la Exposición Universal de Chicago de 1893 amplió el alcance de la empresa entre los consumidores estadounidenses, que pronto rivalizarían con la clientela europea del fabricante.

En el siglo XX, Christofle se adaptó a los gustos cambiantes en sus ofertas, como la colección Aria, que debutó en 1985 con líneas en forma de columna en su cubertería diseñada por Bernard Yot, y el juguetón contenedor de cubiertos en forma de huevo introducido en 2015 que se abre para revelar un juego completo de cubertería. La empresa también vende ahora barware, accesorios para el hogar e incluso jewelry, volviendo a sus raíces. Con casi dos siglos de antigüedad, Christofle mantiene su reputación de empresa líder en cubertería y platería bajo la propiedad del grupo Chalhoub, y sus utensilios adornan las mesas de hogares, hoteles y restaurantes de todo el mundo.

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Junto con el arquitecto Alvar Aalto, el diseñador Tapio Wirkkala fue el principal contribuyente finlandés a la interpretación escandinava del modernismo en la mitad del siglo XX. Prolífico e innovador, Wirkkala destacó en una amplia gama de campos, como vidrio, muebles, porcelana, joyería y vajilla. El sello distintivo de su talento era la capacidad de impartir una estética artesanal basada en formas naturales -hojas, hielo, burbujas, pájaros- a diseños producidos industrialmente.

Natural de Helsinki, Wirkkala estudió en la Escuela Nacional de Artes Aplicadas y se dedicó al diseño gráfico. Tras servir en el ejército finlandés durante la Segunda Guerra Mundial, se unió a la empresa de fabricación de vidrio Iittala, una asociación que continuaría hasta el final de su vida. Wirkkala aprendió todos los aspectos de la fabricación del vidrio de acuerdo con su creencia de que un artista-diseñador debe participar en todas las fases de la producción. Sus obras más conocidas para Iittala son los jarrones y los vasos que parecen hielo tallado o carámbanos. En 1956, Wirkkala inició una larga relación con el fabricante de porcelana Rosenthal, para quien diseñó elegantes piezas de mesa, como el servicio de café Finlandia y los jarrones biomórficos Pollo. 

La revista House Beautiful declaró la fuente Hoja de Wirkkala el "objeto más bello" de 1951. (La aclamación le llevó a trabajar brevemente para el diseñador industrial Raymond Loewy en Nueva York). Esa fuente fue uno de los primeros diseños que Wirkkala hizo utilizando láminas de contrachapado lijadas hasta conseguir una superficie lisa que se asemeja a una hoja abstracta. Se convertiría en motivo de muchos muebles Wirkkala -sobre todo en mesas de centro con incrustaciones para Asko - y, en cierto sentido, son las obras más emblemáticas de su estética personal.

Wirkkala era tradicionalista en muchos aspectos, pero tenía un enfoque práctico modernist's, incorporando sus espirales en forma de hoja a objetos sencillos y funcionales. Ese es el principal atractivo de los diseños de Wirkkala: Destacan con una energía impactante y escultural, pero se integran en como parte de una decoración cálida y confortable.

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