Retrato monumental del Tte. General Hay MacDowall por Sir Henry Raeburn, 1805-1815

Sir Henry Raeburn, FRSE, RA, RSA (1756-1823) fue un destacado retratista escocés a quien se atribuye en gran medida el renacimiento del arte escocés a principios del siglo XIX. Nacido en Stockbridge, Edimburgo, quedó huérfano muy joven y posteriormente se educó en el Hospital Heriot. Comenzó su carrera como aprendiz de orfebre, creando miniaturas de retratos antes de pasar a la pintura al óleo, en gran parte de forma autodidacta. Raeburn se casó con la adinerada Ann Edgar, lo que le permitió estudiar arte en Italia, donde fue asesorado por sir Joshua Reynolds y otros. A su regreso a Edimburgo en 1787, Raeburn alcanzó rápidamente el éxito, pintando a personajes notables como Sir Walter Scott y Dugald Stewart. Se dio a conocer por su vigorosa pincelada, sus fuertes caracterizaciones y su dramática iluminación. Su estilo pictórico directo y su negativa a hacer bocetos preparatorios le diferenciaron de sus contemporáneos, incorporando elementos del Romanticismo. Fue nombrado caballero por el rey Jorge IV en 1822 y nombrado limner del rey para Escocia. An He murió en 1823 en su casa de Stockbridge, Edimburgo. Este distinguido retrato de tres cuartos representa a Elizabeth Clough (nacida hacia 1970-1770), matriarca de la familia Clough de Keighley, West Yorkshire. La obra fue encargada por su hijo, John Clough (1799-1863), destacado ingeniero e industrial de Keighley. Clough poseía y dirigía Grove Mills, una importante fábrica de hilado y fabricación de estambre que empleaba a una parte importante de la mano de obra local. Elizabeth Clough aparece sentada en un sillón tapizado, vestida con un atuendo sobrio pero elegante: un chal oscuro y una gorra blanca anudada bajo la barbilla. Su mirada directa y firme y sus mejillas sonrojadas transmiten una fuerza tranquila y una dignidad maternal. El fondo tenue y neutro sirve para resaltar el rostro y la parte superior del cuerpo, manteniendo al mismo tiempo una sensación de ligereza y ligereza. El rostro está representado con un modelado sensible y una iluminación naturalista, mientras que el tejido de sus prendas contiene pinceladas más gruesas que, sin embargo, no pierden su sensibilidad. Estas características, combinadas con la información obtenida de la etiqueta, sitúan esta pieza en la tradición del retrato escocés de principios del siglo XIX.