Banco de 3 plazas de cuero negro cromado de mediados de siglo, Ilmari Tapiovaara Finlandia

A mediados del siglo XX, el diseñador de muebles finlandés Ilmari Tapiovaara trabajó con pino, teca y el abedul autóctono de su país para crear sillas elegantes y esculturales , mesas de comedor y librerías en el estilo moderno escandinavo . Las áreas de especialización de Tapiovaara se ampliaron más allá de los muebles e incluyeron la arquitectura de interiores, las esculturas de madera, los carteles de cine y la cuchillería.

Tras completar sus estudios en la Escuela Central de Artes Aplicadas de Helsinki, Tapiovaara se embarcó en una carrera de diseño que envolvería toda su vida. De joven, Tapiovaara idolatraba al venerado arquitecto y diseñador de muebles Alvar Aalto -quien, con su esposa, Aino Aalto, cofundó Artek, la empresa que acabaría fabricando la mayoría de las creaciones de Tapiovaara. El diseñador en ciernes tenía una de las sillas de Aalto en su apartamento cuando era estudiante. Tras licenciarse, trabajó como ayudante en una oficina de Le Corbusier, y después como diseñador y director artístico en Asko. 

En 1951, Tapiovaara y su mujer, Annikki, habían fundado su propio estudio. Unos años antes, la pareja había diseñado la ahora legendaria silla Domus mientras creaban los interiores y el mobiliario de un nuevo complejo de viviendas para estudiantes en Helsinki. Hecha de madera contrachapada moldeada y fácilmente apilable, la silla ergonómica Domus, con su forma esbelta, presentaba una silueta modesta: su estructura ligera permitía exportarla fácilmente, y el icónico fabricante de muebles mid-century modern Knoll añadió una versión de respaldo bajo a su oferta a principios de los años cincuenta. (En Estados Unidos se comercializó como silla Finn).

Tapiovaara pasó a diseñar piezas para Pihlgren ja Ritola y Santa y Cole. Su experiencia le valió puestos docentes en el Instituto de Artes Aplicadas, la Universidad Tecnológica de Helsinki y el Instituto de Tecnología de Illinois . Durante su estancia en Chicago para esta última, trabajó en la oficina de Mies van der Rohe.

Tapiovaara centró su pasión por el diseño en la responsabilidad social. An He quería que sus creaciones fueran accesibles a todo el mundo, que era el concepto en el que se basaba su enfoque democrático. En la posguerra finlandesa, el objetivo era conseguir diseños ejemplares y asequibles. Con esto en mente, creó productos como sillas apilables y piezas "desmontables" embaladas en plano, para que se enviaran con eficacia y costaran menos. 

Influyente defensor de su profesión, pasó dos décadas como embajador de las Naciones Unidas, trabajando para mejorar la contribución del diseño a la sociedad. Sus muebles duraderos y coleccionables son un testimonio del objetivo del diseñador de crear espacios humanos, radiantes e íntimos. El proyecto de las Naciones Unidas incluía viajar a Paraguay para crear muebles muy necesarios. Un proyecto similar siguió en Mauricio.

El éxito de Tapiovaara como productor industrial y en serie de muebles de uso cotidiano fue ampliamente reconocido y premiado. Recibió seis medallas de oro sólo por sus sillas en las Trienales de Milán . También aceptó un premio al Buen Diseño, el Premio Estatal de Diseño de Finlandia, un premio de la Fundación Finlandesa de Cultura y el Premio del Mueble de la Asociación de Arquitectos de Interior de Finlandia SIO.

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Stendig Co. desempeñó un papel fundamental en la introducción de muebles europeos modernos en el mercado estadounidense, gracias a la perspicacia empresarial de su fundador Charles Stendig.

Alrededor de 1950, Stendig (1924-2024), nacido en Brooklyn (Nueva York), trabajó para Raymor, un proveedor de porcelana y accesorios modernos conocido sobre todo por distribuir la línea American Modern del diseñador Russel Wright, de cerámica . Mientras estuvo en Raymor, Stendig se centró en las piezas menos populares de la empresa que se fabricaban en Italia y Escandinavia, reconociendo su potencial para el mercado estadounidense. En 1955, dejó la empresa y decidió fundar Stendig Co.

Ese año, un encuentro casual con un representante comercial finlandés le condujo a la empresa de muebles Asko, una de las mayores de Escandinavia. Asko le invitó a él y a Joseph Carreiro, profesor de la Escuela de Arte de Filadelfia (ahora Universidad de las Artes), para que le ayudaran a perfeccionar sus designs.

En la planta de producción de Asko en Finlandia, Stendig conoció a varios diseñadores finlandeses de renombre, como Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala y Eero Aarnio, el icónico creador de la silla Ball . El viaje de Stendig allí fue un éxito, y Stendig Co. empezó a importar muebles finlandeses a Estados Unidos.

En 1956, se abrió la primera sala de exposiciones de Stendig Co. en Manhattan. Un año después, durante un viaje a Zúrich, Stendig se topó con una tienda de muebles inspirada en la Bauhausen la que había piezas de los diseñadores suizos Kurt Thut, Hans Eichenberger y Robert Haussmann, copropietario de la tienda. Tras una reunión con Haussmann, Stendig se convirtió en distribuidor exclusivo del minorista en Estados Unidos.

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Stendig Co. importó y vendió muebles de influyentes diseñadores europeos, como el suizo Bruno Rey, el arquitecto y diseñador industrial italiano Vico Magistretti y el arquitecto y diseñador húngaro-americano Marcel Breuer, creador de la tumbona Wassily .

A finales de la década de 1960, Stendig Co. trasladó su sede a un amplio espacio en el East Side de Manhattan y abrió salas de exposición en Los Ángeles, San Francisco y Chicago, cada una de ellas sede de la sorprendente colección de la empresa sillones europeos de mediados de siglo , sofás, sillas de comedor, mesas de centro y otros muebles. Por entonces, el fundador de Stendig representaba a los fabricantes italianos Poltronova y Gufram y traía obras revolucionarias del diseño radical italiano a las costas americanas.

En 1971, Charles Stendig vendió la empresa a Burlington Industries. Se jubiló en 1976. Hoy las importaciones europeas de Stendig son codiciadas por los diseñadores de interiores y los coleccionistas de muebles antiguos, y él será conocido para siempre como el hombre que introdujo el diseño europeo moderno en Estados Unidos.

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