Silla LC-4 de cuero blanco de Le Corbusier para Cassina, años 80

Charles-Édouard Jeanneret, diseñador y arquitecto de origen suizo conocido como Le Corbusier (1887-1965), describió célebremente las casas que diseñaba como máquinas para vivir. Por tanto, es lógico que equipara cada hogar con sus propias máquinas, construidas para satisfacer necesidades específicas. Diseñada en 1928, la chaise longue LC4 es una "máquina de relajación", según Le Corbusier, y sus curvas imitan las de un cuerpo tumbado. Parte de su primera colección de muebles, realizada en colaboración con la diseñadora Charlotte Perriand (1903-99) y su primo Pierre Jeanneret (1896-1967), el LC4 es una oda a los principios del modernismo : el rechazo del ornamento y la priorización de la funcionalidad.

Le Corbusier creía que los muebles debían ser una prolongación de nuestros miembros y que debían adaptarse a nuestras funciones. Reflejando sus esbozos de las distintas posiciones del cuerpo humano tumbado, la chaise longue LC4 presenta un armazón totalmente móvil que se ajusta en la base, permitiendo al usuario colocarla en posición vertical o totalmente reclinada. La base tubular curvada de acero es un eco de la exploración de materiales de principios del siglo XX, en la que los diseñadores experimentaron con la flexibilidad del acero, los plásticos y la madera contrachapada moldeada. Pero la tapicería era de piel de vaca o cuero, cuya suavidad contrasta fuertemente con el acero industrial y la forma angulosa. El LC4 tiene una presencia escultórica en cualquier habitación, lo que quizá se deba a que Le Corbusier prescindió del sistema métrico decimal y, en su lugar, se basó en su propio sistema de proporciones basado en el cuerpo masculino "ideal". 

Los muebles diseñados por Le Corbusier en colaboración con Pierre Jeanneret y Charlotte Perriand - una innovadora dotada de que inicialmente fue descartada por el arquitecto francés, pero a la que más tarde encargó la creación de muebles e interiores - fueron producidos originalmente por el fabricante austriaco Thonet. Pero en 1964, la empresa italiana de muebles Cassina adquirió los derechos de producción y venta de la chaise longue LC4, y la colección LC, como fue bautizada, se fabrica allí desde entonces. La colección incluía originalmente 19 piezas, cada una titulada con el mismo estilo alfanumérico - LC1, LC2, LC3 y así sucesivamente - que englobaban toda una gama de muebles, desde sillones hasta mesas de comedor. 

La LC4 sigue siendo la chaise longue definitiva del siglo XX, su posición está asegurada por su forma inusual y su representación de la funcionalidad y el modernismo. Con el LC4, Le Corbusier también se enfrentó al reto inconcebible de hacer que un objeto construido como una máquina resultara acogedor y confortable.

Si su famoso primo y colega Charles-Édouard Jeanneret, más conocido como Le Corbusier, fue el visionario, Pierre Jeanneret fue el miembro del equipo de arquitectura y diseño que hizo que las cosas se hicieran. En los últimos años, Jeanneret ha salido de la sombra de Le Corbusier, ya que los coleccionistas han descubierto sus sencillas y llamativas sillas , bancos, mesas de centro y otras creaciones de mobiliario.

Jeanneret estudió en la Escuela de Bellas Artes de Ginebra y, tras licenciarse en 1921, se convirtió en socio del despacho de Le Corbusier en París. La pareja colaboró en numerosos proyectos residenciales, entre los que destaca la Villa Savoye, la emblemática casa modernista de los suburbios de París terminada en 1931.

Jeanneret también trabajó con la gran Charlotte Perriand en la línea de mobiliario de metal tubular Grand Modele, que causó sensación en la exposición anual de diseño Salon d'Automne de 1929. Durante la Segunda Guerra Mundial se produjo un distanciamiento entre Jeanneret y su primo, ya que el primero se unió a la resistencia francesa, mientras que Le Corbusier cooperó con las autoridades de ocupación de Vichy. Ambos no volvieron a trabajar juntos hasta 1950, cuando Le Corbusier convenció a Jeanneret para que le ayudara a ejecutar el plan maestro de la nueva ciudad de Chandigarh, en Punjab, India. Jeanneret vivió y trabajó allí hasta los últimos años de su vida.

Un rasgo distintivo de los diseños de muebles de Jeanneret es su gran sensibilidad hacia los materiales. A diferencia de las sillas de tubo de acero producidas por Marcel Breuer y otros miembros de la Bauhaus , las piezas de metal cromado diseñadas por Jeanneret y Perriand -entre ellas la ya clásica LC4 chaise longue y la Grand Confort lounge chair - tienen un aspecto sensual, relajado y acogedor. A la inversa, aunque Jeanneret utiliza formas esencialmente geométricas para sus asientos de madera Las piezas desprenden calidez por la naturaleza del material.

Uno de los primeros diseños fabricados de Jeanneret en madera es la silla de tijera Modelo 92, autorizada por Hans y Florence Knoll cuando estaban de gira por la Francia de la posguerra. Pero el mejor trabajo de Jeanneret en mobiliario lo realizó en Chandigarh, y éstas son las piezas que le han dado renombre recientemente.

Fabricados en teca, los diseños de Chandigarh abarcan desde tumbonas bajas y sillones con asientos de caña hasta escritorios y mesas , la mayoría con las características patas en forma de compás de Jeanneret. Muchas piezas de este tipo que se comercializan hoy en día son reacondicionadas, tras haber sido encontradas por comerciantes languideciendo en desguaces de la India a finales de la década de 1990. Chandigarh cuida ahora mejor su patrimonio modernista, lo que hace que las obras de Jeanneret disponibles sean cada vez más raras.

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