Conjunto de cuatro sillas de comedor postmodernas "Apple Honey" de Shiro Kuramata para Pastoe

Pocos diseñadores han mezclado Minimalismo y Surrealismo en muebles artísticos con tanto éxito como Shiro Kuramata. Su experimentación con la forma, la función, el color y el motivo dio lugar a armarios, sillas y mesas auxiliares que son tan desconcertantes como visualmente sorprendentes. 

Nacido en Tokio en 1934, Kuruamata estudió en la Escuela de Diseño Kuwasawa. En los años setenta y ochenta, exploró los materiales industriales en sus diseños. Inspirado por el arquitecto y diseñador italiano Ettore Sottsass, Kuramata produjo obras irreverentes y atrevidas. En 1981, Kuramata se unió a Sottsass en su fundación del Memphis Group, llamado así por una canción de Bob Dylan. El colectivo milanés pretendía dar la vuelta al statu quo y redefinir lo que se consideraba atractivo en el estilo de mobiliario moderno .

Su experiencia con el Memphis Group llevó a Kuramata a adoptar efectos ópticos poco convencionales. Ninguna pieza lo encarna con mayor maestría que la silla Miss Blanche. Fabricada en resina transparente y salpicada de motas de pétalo de rosa, da la ilusión de que la persona sentada está flotando.

El sillón How High the Moon es un excelente ejemplo de su naturaleza lúdica y su voluntad de desafiar las expectativas del diseño de muebles. Incluyendo fragmentos de vidrio coloreado en superficies de hormigón, su material de "pieza estrella" predominaba en toda su obra, dando a las tapas de sus mesas auxiliares y de las mesas de centro un aspecto descarado, con incrustaciones de piedras preciosas. Su atrevido enfoque del diseño también se aprecia en piezas como sus librerías de cristal transparente con estantes aparentemente frágiles.

Kuramata creó muchas delicias visuales antes de su muerte en 1991. Su obra forma parte de las colecciones del Museo de Arte Moderno y del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Sus piezas siguen siendo muy apreciadas por coleccionistas y entusiastas del diseño de todo el mundo.

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La empresa holandesa de muebles UMS Pastoe fue fundada en 1913 por el empresario judío-alemán Frits Loeb y tuvo un rápido éxito debido en gran parte a su reputación por sus mesas bien hechas y sus sillas bien hechas. Hoy, sin embargo, la marca es más conocida por los coleccionistas por los aparadores modulares , los armarios y otras piezas sobrias y aerodinámicas que produjo durante los años de la posguerra. 

El influyente diseñador modernista de mediados de siglo Cees Braakman llevaba creando muebles desde su adolescencia, cuando fue ascendido a jefe de diseño de Pastoe en 1948. El diseñador nacido en Utrecht sustituyó a su padre, Dirk Braakman, que para entonces llevaba más de 20 años dirigiendo la empresa y había diseñado por su cuenta diversos muebles para el fabricante. Un año antes de asumir su nuevo cargo en Pastoe, Cees visitó Estados Unidos, donde se enamoró de los diseños de Charles and Ray Eames y de otras mentes creativas asociadas al legendario fabricante de muebles estadounidense Herman Miller. 

Aunque muchos diseñadores holandeses que ahora son célebres entre los coleccionistas de muebles antiguos -nombres como Gerrit Rietveld y Friso Kramer están en esta lista- encontraron inspiración en Piet Mondrian y el movimiento artístico De Stijl del país , también se fijaron en modernistas escandinavos como Alvar Aalto y estadounidenses como los Eames. Cees Braakman no fue diferente. 

El viaje de Braakman a Estados Unidos en la década de 1940 incluyó una visita a la fábrica de Herman Miller en Zeeland, Michigan. Por aquel entonces, el arquitecto-diseñador-periodista George Nelson era director de diseño de la empresa y había reclutado a una serie de diseñadores para colaborar con Herman Miller y crear lo que ahora son iconos del modernismo de mediados de siglo. Braakman se fijó en las técnicas de fabricación industrial de HM y, en particular, en las innovaciones de la empresa en el diseño de muebles debido a la experimentación con madera contrachapada moldeada y plástico reforzado con fibra de vidrio. 

El diseñador holandés presentó a partir de entonces en UMS Pastoe la primera línea de muebles modernos: una mesa, una silla, una cama y mucho más, creados en contrachapado moldeado y con chapas de roble, especialmente diseñados para espacios de vivienda más pequeños. Braakman estaba convencido de que Pastoe debía dejar atrás las restricciones que una colección o un conjunto de muebles suponían para los consumidores. Los muebles de un dormitorio, por ejemplo, deben ser prácticos y construirse como piezas individuales que puedan adaptarse a medida que se disponga de más espacio. Bajo la dirección de Braakman surgieron nuevos métodos de producción y marketing creativo, y sus propias líneas de muebles de roble y abedul -creadas en torno a armarios que podían reconfigurarse según las necesidades, o sillones que podían combinarse para formar un sofá- se ganaron la aclamación y tuvieron un gran éxito comercial.

UMS Pastoe fue reconocida por sus innovadores muebles en la Trienal de Milán en 1957 y en Le Signe d'Or en Bélgica, y la obra de Cees Braakman se puede encontrar hoy en el Stedelijk Museum de Ámsterdam. A lo largo de los años, diseñadores como Jan van Grunsven, Radboud Van Beekum y Rob Eckhardt colaboraron con UMS Pastoe. 

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