George Nakashima Silla de oficina de comedor de madera de nogal y paja de mediados de siglo 1960

George Nakashima (1905-90) dijo célebremente: "Hay que vivir con los muebles y no tratarlos como algo excesivamente valioso", así que no es de extrañar que su silla Conoid estuviera hecha para arrastrarla por la moqueta. 

Construida por primera vez en 1971, la silla Conoid es uno de los diseños más célebres y reconocibles de Nakashima. Presenta una losa de nogal negro en voladizo sobre dos patas, con unos característicos pies que recuerdan a los antiguos patines de trineo.

Nacido en Spokane, Washington, Nakashima llevó una vida singular dedicada al trabajo de la madera. Aunque colaboró con Knoll tras la II Guerra Mundial como pionero del movimiento Studio Craft estadounidense, rechazaba la producción en serie y creía que la belleza de un árbol residía en sus enormes imperfecciones. Nakashima estudió mucho arquitectura, y en 1930 obtuvo un máster en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Pero encontró la inspiración -y aprendió técnicas esenciales para trabajar la madera- de quienes le rodeaban: el arquitecto Antonin Raymond, que trabajó con Frank Lloyd Wright, así como de otros japoneses-americanos que conoció cuando él y su familia fueron internados en Idaho durante la Segunda Guerra Mundial. Raymond solicitó la liberación de la familia Nakashima del campo y les ayudó a reasentarse en New Hope, Pensilvania. Los finos husillos de nogal americano de la silla Conoid, afeitados y facetados a mano con un cepillo de bloqueo, recuerdan a los de las sillas Windsor coloniales que se encontraban en las casas de Pensilvania en el siglo XVIII. La silla de Nakashima lleva el nombre del Conoid Studio que construyó en New Hope en 1957. 

Maestro carpintero y arquitecto formado en el M.I.T., George Nakashima fue la figura más destacada del movimiento estadounidense de mobiliario Studio. Junto con Wharton Esherick, Sam Maloof y Wendell Castle, Nakashima era un artesano que desdeñaba los métodos y materiales industriales en favor de un enfoque personal y artesanal del diseño de sillas, mesas de centro y otras piezas. Lo que distingue a Nakashima es el estilo poético de su obra, su veneración por la madera y la creencia de que sus muebles podían evocar -como él mismo dijo en el título de sus memorias de 1981- El alma de un árbol.

Nacido en Spokane (Washington), hijo de inmigrantes japoneses, Nakashima viajó mucho después de la universidad, trabajando y estudiando en París, Japón y la India, y en cada parada absorbió tanto las influencias del modernismo de como las del diseño tradicional.

El punto de inflexión en el desarrollo de la carrera de Nakashima se produjo en Estados Unidos en 1942, cuando fue internado en un campo para asiático-americanos en Idaho. Allí, Nakashima conoció a un maestro tallador de madera que le instruyó en las técnicas artesanales japonesas. Un antiguo empleador consiguió la liberación de Nakashima y lo llevó a la bucólica New Hope, Pensilvania, donde Nakashima montó un estudio y trabajó el resto de su vida. (La maestra artesana Mira Nakashima mantiene vivo el legado de su padre en el George Nakashima Studio de New Hope en la actualidad. Desde la muerte de su padre, en 1990, es la directora artística de George Nakashima Woodworkers ).

La singular estética de Nakashima se plasma mejor en sus mesas a medida y sus bancos - piezas que muestran las vetas, rebabas y verticilos de una tabla de madera. Dejó el "borde libre", o contorno natural, de la losa sin cepillar, y reforzó las fisuras de la madera con juntas "mariposa".

Casi todas las piezas de asiento de Nakashima tienen los bordes lisos y fresados. Nakashima también contrató a grandes fabricantes para producir ediciones cuidadosamente supervisadas de sus diseños. Knoll lleva ofreciendo su Silla recta -una versión moderna de la silla Windsor con respaldo de husillo - desde 1946; la desaparecida empresa Widdicomb-Mueller, resultado de la fusión entre Widdicomb y Mueller Furniture, publicó en los años 50 la colección Origins, inspirada en la Shaker.

En 1973, Nelson Rockefeller hizo a Nakashima su mayor encargo: una suite de 200 piezas para su finca de los suburbios de Nueva York. En la actualidad, los muebles de Nakashima son coleccionados tanto por como por los más modernos: sus obras forman parte de las colecciones del Philadelphia Museum of Art, el Metropolitan Museum of Art de Nueva York y el Smithsonian Institution, así como de las casas de Steven Spielberg, Brad Pitt, Diane von Furstenberg y el difunto Steve Jobs.

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