Pareja de sillas DCW de Charles Ray Eames para Evans / Herman Miller en fresno, años 40

Aunque su omnipresente salón de cuero puede ser más reconocible, podría decirse que no hay silla que encarne mejor el espíritu de diseño de Charles and Ray Eames (1907-78; 1912-88) que la silla de comedor DCW. Se presentó en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en una exposición de 1946 titulada "Nuevos muebles diseñados por Charles Eames." (Ray estaba notablemente ausente del título de la exposición, a pesar de haber colaborado plenamente en la obra).

En su diseño, construcción y fabricación, el DCW es puro Eames. Nació de la funcionalidad y la comodidad, elaborado con una forma que los siempre curiosos Eames decidieron que proporcionaría un apoyo óptimo a un gran número de personas. "Descubrimos que la comodidad dependía más del perfecto amoldamiento a la forma del cuerpo que del modo en que se apoyaba la estructura ósea", señaló Charles en una película de 1954 sobre la pieza. "Si la estructura se apoyó correctamente, el material duro y rígido, como la madera contrachapada moldeada, puede proporcionar un grado de comodidad notablemente alto".

Este apoyo adecuado es el resultado de las cinco partes diferenciadas de la silla: un par de bases de dos patas, un asiento de madera curvada, un respaldo de madera curvada y una larga pieza de madera curvada que conecta cada una de ellas. Esta construcción permite cierta flexibilidad de movimiento entre el asiento y el respaldo, sin necesidad de ningún tipo de mecanismo de ajuste complicado.

Los Eames desarrollaron la DCW mientras jugueteaban con el "¡Kazam! Máquina", un mecanismo que inventaron para prensar y moldear chapa de madera. En su apartamento de Los Ángeles , la pareja colocaba una hoja de chapa de madera en la máquina y luego la cubría con una capa de pegamento. ¡Tras repetir estos pasos de 5 a 11 veces y asegurarte de que las capas se fijaban en su sitio, el Kazam! La máquina se cerró con una abrazadera y una bomba de bicicleta infló un globo para presionar las capas hasta darles su forma moldeada. A continuación, Charles y Ray cortaron el molde y lijaron a mano cada forma acabada. 

¡El Kazam! Machine fue el resultado directo de la determinación de Charles y Ray por concebir un medio de producción eficaz y barato. La madera contrachapada también fue una elección importante. A diferencia del plástico moldeado con el que experimentarían los Eames, la madera contrachapada era relativamente barata y fácil de conseguir, por lo que resultaba óptima para el tipo de diseño democrático que defendía la pareja.

La silla Eames DCW ha aparecido (y sigue apareciendo) en interiores de los mejores diseñadores de todo el mundo. Hoy en día, sigue siendo uno de los productos más vendidos de Herman Miller, con el mismo mérito para Charles y Ray.

El legado de Charles Eames ocupa un lugar destacado en el diseño. En asociación con su esposa, Ray, Charles estuvo a la vanguardia de la innovación pionera en el uso del contrachapado moldeado para la fabricación de muebles. La obra alegre y acogedora de los Eames ha perdurado entre los avances más importantes de la historia del diseño del siglo XX.

Juntos, el dúo visionario moderno de mediados de siglo Charles y Ray Eames introdujeron en el mercado de la posguerra una amplia gama de muebles de renombre, entre los que se incluyen diseños icónicos como la tumbona y el puf Eames, el mueble de almacenamiento Eames de contrachapado de abedul y laminado plástico salvajemente colorido, el sofá compacto Eames y mucho más. Los diseñadores fueron pioneros en los muebles de contrachapado moldeado y aportaron una forma orgánica viva al metal y al plástico.

Charles Eames estudió arquitectura en Universidad Washington de St. Louis. An He viajó a México y Europa, y conoció de primera mano el trabajo de los diseñadores-arquitectos Le Corbusier y Ludwig Mies van der Rohe. En 1930, a su regreso a Misuri, Eames abrió un estudio de arquitectura con Charles M. Gray, pero más tarde, en 1938, se trasladó a Michigan. Recibió una beca en Cranbrook Academy of Art, que se convertiría en un caldo de cultivo para las estrellas del diseño de mediados de siglo. Eames continuó sus estudios de arquitectura en Cranbrook y también enseñó en el departamento de diseño.

En 1940, Eames conoció a su futura esposa, la artista y diseñadora Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, que estudiaba en Cranbrook con el pintor expresionista abstracto Hans Hofmann. Charles se asoció con otro instructor de Cranbrook, el diseñador finlandés-americano Eero Saarinen, para explorar las posibilidades de la madera contrachapada en el diseño de muebles.

Con el apoyo de Ray, Charles y Eero crearon sillas y piezas de vitrina y las presentaron al concurso "Organic Design in Home Furnishings" del Museo de Arte Moderno de Nueva York; entre ellas estaba la innovadora silla orgánica Side chair de madera contrachapada moldeada con patas de arce. Fue tapizado por Heywood-Wakefield. Esta exposición es considerada crítica por muchos para la popularización de lo que se conoce como modernismo de mediados de siglo. Eames y Saarinen obtuvieron el primer puesto por sus propuestas al concurso.

Charles y Ray se casaron en 1941 y poco después se trasladaron a Los Ángeles, California, y vivieron en un edificio de apartamentos diseñado por el arquitecto Richard Neutra. Charles trabajaba en diseño de decorados en MGM, y por la noche, en un humilde taller que establecieron en el dormitorio de invitados, él y Ray experimentaban con madera contrachapada moldeada en un aparato casero al que llamaban máquina "¡Kazaam!". En 1942, la pareja consiguió un contrato de la Marina de los EE.UU. para crear férulas de madera contrachapada moldeada para las piernas que se utilizarían para apoyar los esfuerzos médicos en tiempos de guerra. Pronto, la Evans Products Company fabricó las tablillas y los Eames abrieron la famosa Oficina y Estudio Eames.

El innovador uso que los Eames hicieron del entramado de alambre, la madera contrachapada moldeada y los tejidos aplicados llamó la atención de muchas figuras notables del diseño de interiores y la arquitectura, como George Nelson, director de diseño de Herman Miller, un fabricante de muebles modernos ya legendario. La empresa recurrió al talento de los Eames y, con el tiempo, fue el hogar de piezas clásicas de la pareja, como la silla Eames DCW y la silla DCM.

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