Set of 6 Tulip Chairs by Eero Saarinen produced by Knoll International ca. 1970

Con su icónica colección Pedestal, el arquitecto y diseñador Eero Saarinen (1910-61) se comprometió a "limpiar el tugurio de patas", como describió el desorden visual resultante de los marcos tradicionales de los muebles en un artículo de portada de la revista TIME de 1956. En el centro de este esfuerzo está la mesa Pedestal, cuyo tablero redondo sobre un esbelto y grácil pedestal se convertiría en una forma casi omnipresente -y a menudo imitada-. El sillón Tulip y la silla sin brazos Tulip continúan esta racionalización de la estética moderna de Saarinen, space-age.

Con su silueta simplificada y su cuerpo de fibra de vidrio, la silla sin brazos Tulip es a la vez elegante e industrial, una hazaña que Saarinen dominó continuamente en obras modernas de mediados de siglo que van desde el mobiliario a la arquitectura (pensemos en el Arco de San Luis y la Terminal TWA del Aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York, que ha reabierto como hotel). En un principio, el diseñador intentó fundir todo el asiento en fibra de vidrio, ampliando los límites de la producción de muebles modernos , pero, para garantizar la estabilidad, al final se decidió por una base de aluminio fundido y un asiento de fibra de vidrio. En 1957, la silla se puso en producción a través de Knoll - Saarinen conocía a la pionera diseñadora americana Florence Knoll de sus días en la Academia de Arte Cranbrook, donde enseñaba y se encargaba de proyectos de diseño para la escuela. Ha seguido siendo uno de los asientos más populares de la legendaria firma desde.

Dada su forma escultural, la silla sin brazos Tulip puede combinarse con una mesa Saarinen para crear un juego de comedor totalmente moderno -como aparece en el Hotel TWA - o como silla auxiliar o de acento, un toque muy popular entre los mejores diseñadores residenciales de hoy en día. El cojín del asiento, que se fija con velcro, está disponible en más de una docena de tapicerías, aunque el rojo cereza de la era espacial es sin duda el más famoso.

A través de su trabajo como arquitecto y diseñador, Eero Saarinen fue uno de los principales impulsores de la introducción del modernismo en la corriente dominante estadounidense. Las formas orgánicas y curvilíneas de los muebles de Saarinen y de sus estructuras más conocidas fueron especialmente impactantes: el Centro de Vuelos TWA de ala de gaviota del aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York (inaugurado en 1962), del Aeropuerto Internacional Dulles de Virginia (1962) y del Arco Gateway de San Luis (Misuri) (1965).

Saarinen tenía un pedigrí modernista sin parangón. Su padre, Eliel Saarinen, fue un eminente arquitecto finlandés que en 1932 se convirtió en el primer director de la Academia de Arte Cranbrook en los suburbios de Detroit. La escuela se convirtió en sinónimo de diseño progresista y artes decorativas en Estados Unidos, y mientras estudiaba allí el joven Saarinen conoció y entabló amistad con varias luminarias del modernismo de mediados de siglo, entre ellas Harry Bertoia y Charles and Ray Eames.

En Cranbrook, Saarinen también conoció a Florence Schust Knoll, quien, como directora de la empresa de muebles homónima de su marido Hans Knoll , pondría en producción los mejores diseños de Saarinen. Entre ellas están la silla Grasshopper, diseñada en 1946 y llamada así porque su armazón de madera curvada en ángulo recuerda al insecto; la silla Tulip (1957), un caparazón de fibra de vidrio con forma de flor montado sobre un pedestal de aluminio fundido; y la silla de salón y puf Womb lounge chair and ottoman (1948), de contornos exuberantes. Tanto en sus muebles como en su arquitectura, las claves de los diseños de Eero Saarinen son la sencillez, la fuerza y la gracia.

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