Silla de comedor Larsen Bender-Madsen para Fritz Hansen en roble

Cuando el fabricante de muebles de Copenhague Fritz Hansen abrió sus puertas hace más de 140 años, la empresa -que hoy se autodenomina La República de Fritz Hansen- se adhirió a los valores tradicionales y consagrados daneses de la artesanía en el trabajo de la madera y la ebanistería. Sin embargo, gracias a las innovaciones de posguerra de Arne Jacobsen y otros, Fritz Hansen se convertiría en el líder del país en diseño moderno escandinavo utilizando materiales y métodos nuevos y con visión de futuro.

Fritz Hansen fundó su empresa en 1872, especializándose en la fabricación de pequeñas piezas de mobiliario. En 1915, la empresa se convirtió en la primera de Dinamarca en fabricar sillas utilizando madera curvada al vapor (una técnica más familiar que la del abedul utilizada en las omnipresentes sillas de café del fabricante austriaco Thonet). En aquella época, Fritz Hansen era más conocido por los asientos que presentaban patas curvadas y salpicaduras en forma de rizo y hacían referencia a los diseños Chippendale del siglo XVIII .

En las décadas siguientes, la empresa promovió sillas sencillas y simples, con respaldos de listones y asientos de caña o junco, diseñadas por maestros proto-modernistas como Kaare Klint y Søren Hansen. Aun así, la pieza estéticamente más llamativa que Fritz Hansen produjo en la primera mitad del siglo XX fue sin duda la silla China de 1944, de Hans Wegner - y esa pieza, con su respaldo y apoyabrazos de madera curvada en forma de yugo, se basó en los asientos fabricados en China durante la dinastía Ming. (A Wegner le conmovieron los retratos que había visto de mercaderes daneses en las sillas chinas).

Todo cambió en 1952 con la silla Ant de Arne Jacobsen. La colaboración entre el arquitecto y Fritz Hansen se inició oficialmente en 1934: ese año, Jacobsen creó su pieza inaugural para el fabricante, la silla Bellevue de madera maciza de haya para un encargo de un restaurante. La silla Ant, sin embargo, fue el gran avance.

Con la ayuda de su entonces aprendiz Verner Panton, Jacobsen diseñó la silla Ant para la cafetería de una empresa sanitaria danesa llamada Novo Nordisk. La silla estaba compuesta por un asiento y un respaldo formados por una sola pieza de madera contrachapada moldeada unida, en su iteración original, a tres patas tubulares de metal. Su silueta sugiere la forma del cuerpo del insecto, y la silla ligera y apilable y su forma biomórfica se convirtieron en un éxito internacional.

Jacobsen siguió con más éxitos en madera contrachapada, como la silla Grand Prix de 1957. Al año siguiente diseñó el SAS Royal Hotel de Copenhague y su mobiliario, incluida la silla Egg y la silla Swan . Esas dos piezas tapizadas, con sus exuberantes armazones orgánicos de poliuretano reforzado con fibra de vidrio, se han convertido en las dos sillas más emblemáticas de cool de mediados del siglo XX. Además, el Huevo y el Cisne llevaron a Fritz Hansen a adoptar plenamente los nuevos materiales artificiales, como la espuma, el plástico y el alambre de acero utilizados para realizar las creaciones vanguardistas de generaciones posteriores de diseñadores con los que colaboró la empresa, como Piet Hein, Jørn Utzon (el arquitecto de la Ópera de Sidney ) y Verner Panton. Si el Fritz Hansen de 1872 no reconocería ahora su empresa, los entendidos de hoy sí lo hacen.

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Aksel Bender Madsen creó varios diseños clásicos de mediados de siglo a finales de los años 40, 50 y 60, a menudo trabajando conjuntamente con su socio y amigo Ejner Larsen (1917-87). Bender Madsen se formó como ebanista antes de pasar cuatro años estudiando en la Real Academia Danesa de Bellas Artes, donde se graduó en 1940. Allí conoció a su amigo de toda la vida, Larsen, con el que trabajaría durante toda su carrera. Diseñaron juntos más de 300 muebles hasta la muerte de Larsen en 1987, trabajando a menudo con el ebanista Willy Beck, que produjo sus diseños a lo largo de 25 años. Larsen y Bender Madsen participaron anualmente en los concursos del Gremio de Ebanistas de Copenhague a partir de 1947, y sus obras se expusieron en la Triennale di Milano y en la exposición Design in Scandinavia, que recorrió EE.UU. de 1954 a 1957. El diseño más famoso de Larsen y Bender Madsen, la Silla Metropolitan, se desarrolló en 1949 y se fabricó a partir de 1950; su nombre procede del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, donde se exhibió y adquirió para la exposición Artes de Dinamarca de 1960-61. Antes de empezar a trabajar con Larsen, Bender Madsen trabajó para los iconos daneses Kaare Klint y Arne Jacobsen de 1940 a 1943. Mientras diseñaba muebles, también trabajó simultáneamente como arquitecto para la Sociedad Cooperativa de Consumidores Daneses (1943-50) y como profesor y director de la Real Academia Danesa de Bellas Artes (1950-54). Bender Madsen se comprometió a construir la identidad del diseño danés y a exportar el estilo escandinavo. En los años 50 y 60 introdujo una clara estética danesa en la marca holandesa Bovenkamp, que también trabajó con Arne Vodder. Los diseños de Bender Madsen para Bovenkamp incluyen muchos modelos de butacas y sillones, como la Edith de respaldo bajo y la Karen de respaldo alto (hacia 1950). Juntos, Bender Madsen y Larsen recibieron muchos premios, entre ellos el prestigioso Premio Anual del Gremio de Ebanistas de Copenhague en 1956 y 1961. Sus muebles se encuentran en museos de todo el mundo, como el ya mencionado Met Museum y el Museo de Arte Moderno de Luisiana, en Humlebæk (Dinamarca).