Silla de escritorio ejecutiva postmoderna de Mario Bellini para Vitra, firmada y fechada en 1992

El arquitecto y diseñador nacido en Milán Mario Bellini puede que sea lo más parecido a un hombre del Renacimiento moderno: su producción creativa abarca géneros que van desde la electrónica al mobiliario, pasando por la arquitectura y los coches, con diseños icónicos en cada uno de ellos. Los sofás vintage de Mario Bellini , las sillas de comedor y otros asientos son piezas muy codiciadas, y el diseñador ha recibido varios prestigiosos premios Compasso d'Oro. Más de 20 de sus obras forman parte de la colección permanente del Museo de Arte Moderno .

Nacido en 1935, Bellini estudió arquitectura en la Universidad Politécnica de Milán antes de fundar su propia empresa en su ciudad natal a principios de la década de 1960. Sin embargo, pronto fue más allá de la arquitectura, primero para el fabricante de tecnología Olivetti, donde trabajó como asesor jefe de diseño industrial de 1963 a 1991. Durante ese tiempo, Bellini supervisó el diseño de algunas de las máquinas de escribir más populares de Olivetti.

Su afición por el diseño electrónico no se detuvo ahí: Bellini también diseñó cámaras para Fuji, televisores para Brionvega y un montón de dispositivos de audio para Yamaha, después trabajó como asesor de diseño para Renault e ideó el interior del Lancia Trevi de 1980 para Fiat. Mientras tanto, su obra arquitectónica se extiende por todos los continentes, incluyendo joyas modernas como el Museo de Artes Islámicas del Louvre, la ampliación de la Galería Nacional de Victoria en Melbourne, el complejo Dubai Creek y el Centro de Convenciones de Milán en su ciudad natal.

Y luego está el mobiliario: En los últimos 70 años, Bellini ha diseñado mobiliario de oficina para Vitra; lámparas para Artemide, Erco y FLOS; porcelana para Rosenthal y sofás y otros asientos admirados desde hace tiempo para Kartell, Natuzzi, B&B Italia, Cassina y más.

Su tan imitada silla Cab de 1977 para Cassina, compuesta por 16 piezas individuales de cuero de silla de montar que crean una "piel" sobre un mínimo armazón metálico, sigue siendo hoy uno de los productos más vendidos del fabricante. Sus mesas redondas y regordetas para Cassina prefiguran La línea Roly Poly de Faye Toogood, muy apreciada. Sus posmodernos sillones Summa para Kartell, así como su elegante lámpara de pie Chiara, siguen atrayendo a coleccionistas en sitios web de muebles vintage.

La contribución más famosa de Bellini al diseño de muebles, sin embargo, puede que sea su sofá Camaleonda de 1970 para B&B Italia (entonces C&B Italia). Participante en la exposición del MoMA de 1972 "Italia: El Nuevo Paisaje Doméstico," toma su nombre de las palabras italianas para camaleón y ola. Su forma bulbosa y modular la hace infinitamente flexible. El sofá fue un éxito arrollador en la exposición y, una vez descatalogado, siguió siendo tan popular entre los vendedores vintage que B&B Italia lo reeditó en 2020 con todos los materiales reciclados y fundas de asiento intercambiables. "De todos los objetos que he diseñado, Camaleonda es quizá el mejor por su sensación de libertad", dijo Bellini.

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La casa de diseño Vitra lleva más de 70 años cosechando reconocimiento internacional: la empresa familiar suiza de mobiliario ha equipado espacios públicos, así como viviendas y oficinas en todo el mundo. Es partidaria del diseño modernista desde la década de 1950. Aunque la marca es conocida por sus colaboraciones con iconos de la modernidad de mediados de siglo como Verner Panton, Charles and Ray Eames, Alexander Girard y otros, el campus alemán de Vitra también alberga edificios diseñados por los legendarios arquitectos Zaha Hadid y Frank Gehry. Entre ellos se encuentra el Vitra Design Museum, una institución cultural independiente que muestra dos siglos de diseño actual.

Vitra fue fundada en Weil Am Rhein (Alemania) en 1950 por el matrimonio Willi y Erika Fehlbaum. Varios años después, en un viaje a Nueva York, Willi Fehlbaum se topó con el trabajo de los polímatas del diseño Ray y Charles Eames en una tienda de muebles e inmediatamente supo que había encontrado su felicidad.

En 1957, Vitra firmó un acuerdo de licencia con Herman Miller, por el que la empresa produjo diseños de George Nelson, los Eames y otros. Más tarde, Vitra se asoció con Verner Panton y crearon la silla Panton, que fue la primera silla fabricada a partir de una sola pieza de plástico moldeado (también fue la primera pieza desarrollada independientemente por Vitra). Tras 27 años estableciendo la marca Vitra, los Fehlbaum traspasaron el control a sus dos hijos, Rolf y Raymond Fehlbaum.

Cuando un incendio destruyó la fábrica en 1981, los hermanos desarrollaron el Campus de la Fábrica Vitra, aprovechando posteriormente la oportunidad para reorientar el paisaje arquitectónico de la empresa. Crearon un plan maestro con Nicholas Grimshaw, y juntos levantaron cuatro edificios en pocos años.

En 1988, con el fallecimiento de Ray Eames y la disolución de la oficina de los Eames en Los Ángeles, Rolf y Raymond adquirieron la parte de su patrimonio dedicada al diseño de muebles, incluidos los prototipos y modelos experimentales de los Eames, que hoy se conservan en el Museo del Diseño Vitra.

Rolf y Roy inauguraron el Museo del Diseño Vitra en 1989. Así comenzó un periodo rico en relaciones de diseño, que incluyó colaboraciones con Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda y otros.

En 2012, el liderazgo pasó a Nora, la tercera generación de los Fehlbaum. Nora Fehlbaum, al igual que sus abuelos, ha ampliado la empresa y la ha llevado al siglo XXI con la adquisición del fabricante finlandés de muebles Artek. Nora ha orientado la empresa hacia la sostenibilidad, pero sigue manteniendo su legado de relevancia internacional y cultural.

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