Silla de escritorio George Nelson con patas articuladas para Herman Miller

Ninguna otra empresa de su clase hizo más que la Herman Miller Furniture Company para introducir el diseño moderno en los hogares estadounidenses. Trabajando con diseñadores legendarios como Charles and Ray Eames, George Nelson y Alexander Girard, la empresa de Zeeland, Michigan, fomentó algunas de las expresiones más audaces de lo que hoy llamamos estilo moderno de mediados de siglo. Al hacerlo, Herman Miller produjo algunas de las sillas más bellas, icónicas y, se podría decir, nobles, sofás , mesas y otros muebles de la historia.

Fundada en 1923, Herman Miller era conocida originalmente por sus grandes dormitorios historicistas: muebles de madera muy ornamentados que atraían a una clientela de clase alta y adinerada. La empresa -llamada así por su principal financiador- empezó a sufrir a principios de los años 30, con la Gran Depresión, y D.J. De Pree, director general de la empresa, temía la quiebra. En 1932, la ayuda llegó en forma de Gilbert Rohde, un diseñador de muebles autodidacta que había viajado mucho por Europa, absorbiendo detalles del movimiento Art Decó y otras influencias modernistas. Tras convencer a De Pree de que la creciente clase media necesitaba muebles más pequeños y ligeros, Rohde marcó un nuevo rumbo para Herman Miller, creando elegantes sillas , mesas y armarios que eran la esencia del estilo Streamline Moderne.

Rohde murió repentinamente en 1944. Al año siguiente, De Pree se dirigió a George Nelson, un arquitecto que había escrito ampliamente sobre el diseño moderno de muebles. Bajo la dirección de Nelson, Herman Miller adoptaría nuevas tecnologías y materiales y audaces formas biomórficas. 

Algunas de las piezas que produjo la empresa son ahora emblemas del diseño estadounidense del siglo XX, como el sillón y la otomana Eames y el sofá Marshmallow y la silla Coconut de Nelson. Tales muebles reconocibles al instante se han convertido en atemporales - elementos básicos de una decoración modernista; notas llamativas y fuera de lo común en ambientes tradicionales.

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Arquitecto, diseñador y escritor George Nelson fue una figura central del movimiento de diseño modernista estadounidense de mediados de siglo ; y sus ideas influyeron no sólo en los muebles con los que vivimos, sino también en cómo vivimos.

Nelson llegó al diseño a través del periodismo y la literatura. Tras licenciarse en arquitectura en Yale en 1931, ganó la beca del Premio de Roma y pasó su estancia en Europa escribiendo artículos para revistas que contribuyeron al reconocimiento en Estados Unidos de Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier y otros arquitectos modernistas canónicos.

En la década de 1940, Nelson escribió textos que sugerían ideas hoy tan comunes como las casas de planta abierta, las paredes de almacenamiento y las habitaciones familiares. D.J. De Pree, propietario del fabricante de muebles Herman Miller, quedó tan impresionado por Nelson que en 1944 -tras la repentina muerte de Gilbert Rohde, que había introducido a la empresa en el diseño moderno en la década de 1930- invitó a Nelson a unirse a la empresa como director de diseño. Allí se puso de manifiesto el talento de Nelson para el diseño curatorial.

A Herman Miller trajo a creadores tan eminentes como Charles and Ray Eames, Isamu Noguchi, y el diseñador textil y de muebles Alexander Girard. Gracias a un ingenioso contrato, al mismo tiempo que dirigía Herman Miller creó una empresa de diseño en Nueva York, George Nelson Associates, que vendía diseños de muebles a la empresa de Michigan. El estudio de Nelson también vendió diseños de para relojes a la Howard Miller Clock Company, fabricante que inicialmente formaba parte de Herman Miller antes de convertirse en una rama dirigida por Howard Miller, D.J.. Cuñado de De Pree.

El equipo neoyorquino de diseñadores de Nelson (a los que rara vez se acreditaba individualmente) crearía piezas tan emblemáticas como el sofá Marshmallow , la silla Coconut , la silla Coconut, el reloj Ball , la lámpara Bubble, la serie de lámparas Bubble , la serie de lámparas Bubble y los numerosos armarios y camas que componen la elegante línea Thin-Edge.

Para los coleccionistas dedicados, así como para los diseñadores de interiores que miran más allá del "look", hay un "factor cool" inherente a las piezas vintage de George Nelson y otros. Nelson estuvo en ello desde el principio, y es valioso tener una pieza que estuvo allí con él.

Pero aún así, como se desprende de las ofertas de los distribuidores en 1stDibs, en cualquiera de los diseños, en cualquier iteración cuya fabricación supervisó y alentó Nelson, hay elementos brillantes de ligereza, elegancia, sofisticación... y un poco de fanfarronería. George Nelson se sentía seguro de sus ideas sobre el diseño y no le importaba hacérselo saber al mundo.