Silla mecedora "Relaxer 2" original de Verner Panton por Rosenthal, años 70

Verner Panton introdujo la palabra "groovy" -o al menos su equivalente danés - en el léxico del diseño moderno escandinavo. Desarrolló formas fantásticas y futuristas y adoptó colores brillantes y nuevos materiales como el plástico, la espuma de poliuretano recubierta de tela y el armazón de alambre de acero para la creación de sus sillas , sofás , lámparas de pie y otros muebles. Y la efervescente sensibilidad de Panton Pop art le convirtió en una estrella internacional del diseño de los años 60 y 70 . Sin embargo, este alejamiento radical del modernismo danés clásico se debió en realidad a su formación con los grandes de ese estilo de diseño.

Nacido en la mayoritariamente rural isla danesa de Funen, Panton estudió arquitectura e ingeniería en la Real Academia Danesa de Bellas Artes de Copenhague, donde el diseñador de iluminación Poul Henningsen fue uno de sus profesores. Tras licenciarse, en 1951, Panton trabajó en el estudio de arquitectura de Arne Jacobsen, y se hizo muy amigo de Hans Wegner's.

Henningsen enseñó un enfoque científico del diseño; Jacobsen no dejaba de investigar nuevos materiales; y Wegner, líder en el diseño de muebles modernos utilizando carpintería y ebanistería tradicionales, fomentó la forma experimental.

Panton abrió su propia oficina de diseño en 1955, con sillas de acero tubular con asientos tejidos. Su estética iconoclasta se anunció con su silla Cone de 1958, modificada un año después como silla Heart Cone. Hecho de chapa tapizada y con una base cónica en lugar de patas, el diseño conmocionó a los visitantes de una feria del mueble en Copenhague. 

Panton realizó sucesivas proezas técnicas de bravura. Su silla curva y apilable Panton, su diseño más popular, fue la primera silla fabricada con una sola pieza de plástico moldeado.

Panton llevaba experimentando con ideas de sillas de un solo material desde finales de los años cincuenta. Estrenó su asiento de plástico para el público en la revista de diseño Mobilia en 1967 y después en la Feria del Mueble de Colonia de 1968. Las sillas S-Chair modelos 275 y 276 del diseñador, fabricadas a mediados de la década de 1960 por August Sommer y distribuidas por los especialistas en madera curvada de Gebrüder Thonet, fueron las primeras sillas sin patas fabricadas con una sola pieza de madera contrachapada.

Panton pasaría la segunda mitad de la década de 1960 y principios de la de 1970 desarrollando ambientes de sala envolventes compuestos por asientos modulares de forma sinuosa y fluida, hechos de espuma y alambre metálico. También creó una serie de notables diseños de iluminación , entre los que destacan sus lámparas de araña Fun -introducidas en 1964 y compuestas por decenas de relucientes discos de caparazón- y la lámpara colgante Space AgeVP Globe de 1969.

Los diseños de Panton están hechos para destacar y poner un llamativo signo de exclamación incluso en la decoración más moderna.

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Aunque la Fábrica de Porcelana Rosenthal creció a partir de humildes raíces decorativas -como muchas empresas de cerámica-, con el tiempo construyó una lista de socios diseñadores y artistas universalmente venerados que incluía a Andy Warhol y Salvador Dalí. Y después de asegurarse una posición envidiable como fabricante líder de vajilla y dominar los mercados de porcelana y porcelana china, Rosenthal se expandió a la producción de muebles, trabajando con los influyentes diseñadores Verner Panton, Luigi Colani y Günther Ferdinand Ris y Herbert Selldorf.

El empresario judío de origen alemán Philipp Rosenthal fundó la empresa en 1879 en Baviera. Empezó como su modesto taller, donde pintaba porcelana y tuvo éxito con los ceniceros de porcelana. Rosenthal contrató a los mejores diseñadores y modeladores de arcilla que pudo encontrar. Adolf Oppel diseñó piezas figurativas Art Nouveau, mientras que Eleonore (Lore) Friedrich-Gronau produjo objetos decorativos, concretamente sus gráciles figuritas de bailarina de porcelana, para la empresa.

La vajilla, sin embargo, sería un pilar de Rosenthal. Entre 1904 y 1910, Rosenthal produjo sus renombradas líneas de vajillas, como Donatello, Darmstadt e Isolde. Se introdujeron como piezas blancas sin ornamentar, y sólo más tarde recibieron sus diseños bajo vidriado.

El fundador de Rosenthal, Philipp, católico de ascendencia judía, dimitió en 1934 como presidente de la empresa debido a las presiones derivadas de las leyes discriminatorias alemanas que tomaron forma durante el ascenso del régimen nazi. Rosenthal murió en 1937 y la familia huyó a América. La empresa no recuperaría su equilibrio hasta 1950, cuando el hijo de Rosenthal, Philip, se incorporó a la empresa y, en 1958, se convirtió en presidente y fue apodado el "Rey de China" de Alemania. En su momento álgido, la empresa llegó a tener 10.000 empleados.

En los años 50, la vajilla modernista de Rosenthal era una parte importante de la oferta de la marca, y en 1961 presentaron la famosa Línea Studio de Rosenthal. Aunque los diseñadores de muebles y los ceramistas encabezarían la lista de personas que trabajaban con Rosenthal -entre ellos Tapio Wirkkala, Max Weber y Lisa Larson -, la empresa acabó por llegar a los artistas plásticos, no sólo Dalí y Warhol, sino Sandro Chia y Kenny Scharf. Rosenthal también colaboró con los diseñadores de moda Gianni Versace y Donatella Versace.

En un atrevido movimiento en 1972, la empresa se diversificó hacia el mobiliario, colaborando con algunos de los gigantes del diseño moderno de mediados de siglo . La revolucionaria silla Sunball, un icono de los asientos de la Era Espacial obra de Selldorf y Ris, fue uno de los éxitos estelares de Rosenthal en esta empresa.

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