Silla Tolix A de exterior pintada en grafito

Idea del metalista francés Xavier Pauchard (1880-1948), la silla Tolix Modelo A revolucionó los espacios de cafeterías y cocinas de todo el mundo. Y empezó con un proceso para proteger las chapas metálicas.

Cuando era un joven techador en la Francia rural de 1907, Pauchard ideó una forma de evitar que las chapas metálicas se oxidaran. Descubrió que podía recubrir una chapa de acero o hierro con una capa protectora duradera sumergiéndola en zinc fundido. Este proceso, llamado galvanización, desempeñó un papel importante en la creación de la admirada silla de Pauchard -así como en su carrera como innovador fabricante de muebles- en las décadas siguientes. 

Pauchard aprendió los matices del trabajo con zinc de su padre y su abuelo, que eran techadores en la región francesa de Le Morvan, donde creció rodeado de bosques, lagos y granjas tradicionales. Se incorporó al negocio familiar, pero lo abandonó en 1917 para dedicarse a la fabricación de muebles.

Pauchard abrió una pequeña fábrica en las afueras de Autun, en Borgoña, donde empezó a fabricar muebles metálicos variados para el hogar: taburetes , mesas y sillas. Al principio, Pauchard fabricaba cada pieza a mano, martilleando y dando forma al metal antes de sumergirlo en zinc fundido para galvanizarlo. Finalmente registró el nombre Tolix.

La primera silla modelo A se diseñó a mediados de la década de 1920 y presentaba la firma de Pauchard colocada de forma inteligente (y eficaz): un par de barras cruzadas -que formaban una X por la inicial del fabricante- colocadas debajo del asiento para sostenerlo.

Pauchard creó su silla de acero galvanizado y respaldo alto pensando en el exterior: La primera versión presentaba agujeros en el asiento para permitir el drenaje del agua de lluvia. Era ligero y estaba diseñado para apilarse fácilmente, para su uso en restaurantes.

Las cosas no fueron bien al principio. Las sillas que Tolix vendió a cafés de todo París en los primeros cinco años de la empresa no se apilaban correctamente. Tolix los retiró, y la empresa estuvo a punto de cerrar a consecuencia de ello. Pauchard pasó los años siguientes retocando y ajustando su diseño, hasta que en 1934 ideó una versión más delgada conocida como Silla Marais A, que Tolix garantizó que podía apilarse con 25 asientos de altura. El diseño no ha cambiado desde entonces. Y todavía hoy se necesitan 100 operaciones manuales para fabricar una sola silla.

La silla Modelo A pasó de los cafés a los hospitales y parques públicos, e incluso se convirtió en un elemento fijo en las cubiertas de los transatlánticos de lujo, incluido el famoso S.S. francés. Normandie, en la década de 1930.

Tolix permaneció en la familia Pauchard hasta 2004, cuando la compró su directora financiera, Chantal Andriot. Sus piezas se siguen fabricando en Autun.

Los muebles robustos y elegantes diseñados por Tolix se han convertido en un estándar de los cafés de moda y los comedores retro. Durante casi un siglo, la empresa francesa se ha convertido en sinónimo de la cultura del café en Francia y fuera de ella. 

En 1908, Xavier Pauchard, apodado Sr. X, fundó Tolix en Borgoña (Francia). Tejador de zinc de profesión, Pauchard se dedicó a fabricar artículos domésticos de chapa metálica y a utilizar zinc para galvanizar sus productos. De líneas limpias y prácticos, los muebles metálicos de Tolix marcaron una expresión temprana del estilo moderno de mediados de siglo. 

Pauchard diseñó a mediados de la década de 1920 la silla de estilo industrial, el buque insignia de Tolix, la Chaise A. También conocida como silla Modelo A, se diseñó con pequeños orificios en el asiento para permitir el drenaje del agua de lluvia sin sacrificar la comodidad ni la durabilidad. En 1934, Pauchard mejoró la Chaise A con la silla Marais A, más esbelta y ligera. Apilable hasta 25 sillas de altura, se convirtió rápidamente en la favorita de hospitales, escuelas y fábricas.

Se discute si los diseños de Joseph Mathieuinfluyeron en la creación por Pauchard de la Multipl, otra silla metálica apilable de mediados del siglo XX. 

Grandes museos han expuesto los diseños de Tolix, como el Museum of Modern Art (MoMA) de Nueva York, el Centre Pompidou de París y el Vitra Design Museum de Rhein (Alemania). En 2006, la marca recibió la etiqueta de Entreprise du Patrimoine Vivant, un reconocimiento formal del Ministerio de Economía y Hacienda francés a su excelencia y maestría industriales.

Debido a un cambio en las tendencias de diseño, Tolix cayó en desgracia a finales del siglo XX y se declaró en quiebra. La empresa se recuperó en 2004 bajo la dirección de su directora financiera, Chantal Andriot. Fortalecido por una gran demanda de mobiliario industrial, Tolix está experimentando ahora un resurgimiento de su popularidad, especialmente en cafeterías, cervecerías y restaurantes.

En 1stDibs, encuentra una colección de Tolix sillas de comedor, mesas, taburetes y mucho más.