Juego de 8 sillas "Luisa" de Franco Albini, Italia, c.1955

Tras trabajar durante aproximadamente 15 años en varios prototipos del diseño (uno de los cuales fue fabricado por Knoll a finales de la década de 1940), el diseñador, arquitecto y urbanista italiano Franco Albini (1905-77) terminó lo que se considera una obra maestra: la silla Luisa. El digno sillón está tapizado en cálida tela roja y lleva el nombre de Luisa Colombini, asistente personal y secretaria de Albini durante dos décadas. Ligera y disponible inicialmente en teca, caoba y haya, la versión definitiva de la silla Luisa fue puesta en producción por Poggi en 1955.

La Luisa se compara a menudo con la silla Leggera, igualmente minimalista y robusta, concebida por arquitecto y diseñador racionalista de ideas afines Giò Ponti, de quien Albini fue aprendiz tras licenciarse en arquitectura en la Universidad Politécnica de Milán en 1929.

Al igual que la obra de Ponti, los diseños de Albini a menudo fusionaban la artesanía tradicional italiana con las florituras modernistas que habían ocupado a los racionalistas italianos de . Fue esta mezcla de funcionalismo y estilo lo que le valió a Albini numerosos galardones, entre ellos varios premios Compasso d'Oro, un prestigioso premio italiano a la excelencia en el diseño industrial. Su primer Compasso d'Oro fue por la silla Luisa, que forma parte de la colección permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York y que sigue fabricando Cassina.

Mientras trabajaba a las órdenes del polímata Gio Ponti -posiblemente la figura más importante del modernismo italiano del siglo XX - el diseñador de muebles Franco Albini cultivó el amor por las formas modernas combinadas con las técnicas artesanales tradicionales.

Albini es ampliamente conocido por trabajar con materiales orgánicos como el ratán y la caña para sus sillas y otros asientos, pero también desempeñó un papel fundamental en el movimiento racionalista italiano de principios del siglo XX, que vio cómo arquitectos y fabricantes de muebles aplicaban un estricto énfasis en la geometría en sus obras. Los racionalistas se inspiraron en la arquitectura de la Antigua Roma, pero rechazaron el ornamento, de forma muy parecida a como lo hicieron Le Corbusier y célebres figuras de la Bauhaus como Ludwig Mies van der Rohe en su mobiliario modernista.

Albini se licenció en arquitectura en la Universidad Politécnica de Milán en 1929, y en 1931 fundó su estudio en Milán, donde se ocupó de viviendas para obreros y otros proyectos de reconstrucción. Un urbanista dotado, también desarrolló los museos Palazzo Bianco, Palazzo Rosso y Tesoro di San Lorenzo en Génova. Aunque Albini es venerado por su silla Margherita -ganadora de un premio Triennale Milano creada para Bonacina en 1951- también colaboró con los fabricantes Poggi y Cassina en la década de 1940 en asientos, mesas y más que encarnaban su visión artística. De esa obra de mediados de siglo, la pieza que quizá mejor capte esta visión es la icónica silla Luisa.

Con su tapicería rojo cereza y sus sinuosas patas de madera que parecen flotar sobre el suelo, la Luisa es una auténtica obra maestra. También es un testimonio del perfeccionismo de Albini, ya que soportó varios prototipos -incluido uno fabricado por Knoll a finales de la década de 1940- y tardó aproximadamente 15 años en diseñarse. Poggi lanzó la versión final del sillón en 1955, lo que le valió a Albini el prestigioso Compasso d'Oro de la Asociación Italiana de Diseño Industrial. Hoy lo fabrica Cassina. Albini nombró la cátedra en honor a alguien que probablemente vio el proceso de primera mano: su secretaria personal durante dos décadas, Luisa Colombini.

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