Pareja de sillas de recibidor tapizadas 54/404 de Alvar Aalto, circa años 50

Una obra maestra del modernismo clásico concebida por los arquitectos y diseñadores finlandeses Alvar y Aino Aalto (1898-1976; 1894-1949) en 1932, el sillón Hallway es ligero, esbelto y, quizá sobre todo, cómodo.

Aunque desde entonces ha sido codiciada por los coleccionistas para utilizarla en casi cualquier habitación de la casa, la silla formaba parte originalmente del mobiliario del Sanatorio de Paimio - una instalación que trataba a enfermos de tuberculosis, escondida en un denso bosque de pinos en la ciudad rural finlandesa de Paimio.

Los Aaltos consiguieron el encargo de diseñar el sanatorio, así como sus muebles, lavabos, relojes y demás, como resultado de ganar un concurso de arquitectura. Como los demás diseños del recinto del sanatorio, los atributos más destacados de la silla Hallway -su robusta sencillez y su armazón fácilmente apilable- representan la búsqueda de Alvar Aalto en de humanizar los objetos mediante la optimización tanto de la forma como de la función.

Aunque la pareja no tenía experiencia previa en el diseño de un hospital, los Aalto tuvieron cuidado de seleccionar colores y materiales que desempeñaran un papel en el establecimiento de un entorno reconfortante y curativo, pero que también sirvieran para fines específicos. El armazón del sillón Hallway es de madera maciza de abedul , un material preferido por los diseñadores finlandeses de , y la carcasa del asiento es de chapa de abedul prensada acabada con laca transparente. Su revestimiento lacado se eligió por su calidad higiénica, ya que se podía limpiar fácilmente con un paño, cualidad esencial en cualquier hospital, pero en el caso de la lucha contra una enfermedad respiratoria muy contagiosa, estas consideraciones eran fundamentales.

Desde las luminarias y los colores de las barandillas de los balcones hasta el innovador y escultural sillón Paimio, el trabajo de los Aalto en la instalación se alineó con el principio de funcionalismo de Alvar , que ahora se conoce como "modernismo orgánico ". An He se preocupaba por la relación entre el diseño y el paisaje físico y cultural que ocupaba. El mobiliario del sanatorio era cálido y sin adornos, y el propio espacio ofrecía abundantes zonas comunes y acogía abundante luz solar (en los primeros tratamientos de la tuberculosis se daba prioridad al aire fresco y a la luz solar).

La silla Hallway fue fabricada por Finmar y cosechó elogios y atención en todo el mundo, y el Museo de Arte Moderno la presentó en una exposición titulada "Alvar Aalto: Arquitectura y mobiliario" en 1938.

Arquitecto y diseñador, Alvar Aalto merece una inmensa parte del mérito por haber llevado al modernismo escandinavo y al diseño nórdico a un lugar destacado en la escena mundial. Tanto en sus edificios como en sus muebles de época -que van desde las sillas , los taburetes , las mesas y la iluminación hasta la vajilla y cristalería -, la sensibilidad de Aalto hacia el mundo natural y hacia las formas y materiales orgánicos atenuó la dureza del diseño racionalista.

Existen relativamente pocos edificios Aalto fuera de Finlandia. (Sólo existen cuatro en Estados Unidos, y sólo una -la sinuosa residencia de 1945 Baker House en M.I.T. - es fácilmente visitable). La atención internacional llegó a Aalto, cuyo apellido se traduce al español como "ola", principalmente a través de sus muebles.

En lugar de la estructura metálica tubular preferida por los diseñadores de Bauhaus y Le Corbusier, Aalto insistió en la madera. Su estética está mejor representada por el sillón Paimio, desarrollado con su esposa, Aino Aalto, en 1930 como parte del diseño global de un sanatorio finlandés para tuberculosos.

Cómoda, pero lo bastante ligera como para que los pacientes puedan moverla fácilmente, la estructura de la silla Paimio está compuesta por dos lazos de abedul laminado; el asiento y el respaldo están formados por una sola hoja de madera contrachapada que se enrolla bajo el reposacabezas y debajo de las rodillas, creando una especie de efecto almohada. El uso que Aalto hizo de la madera contrachapada ejerció una enorme influencia sobre Charles and Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer y otros que se acercaron posteriormente a este material.

Preocupado por mantener los niveles de calidad en la producción de sus diseños, Aalto formó en 1935 la empresa aún existente Artek, junto con Aino, cuyos diseños en vidrio fueron realizados por la firma. En este último medio, en 1936 los Aalto crearon juntos el icónico jarrón ondulado Savoy, llamado así por el restaurante luxe Helsinki para el que se diseñó la pieza.

Artek también produjo colgantes Aalto y otros diseños de iluminación, muchos de los cuales -como la lámpara de pie Angel's Wing y el colgante Beehive - incorporan un detalle característico de Aalto: pantallas formadas por anillos concéntricos de metal esmaltado de diámetro graduado hacia abajo. El efecto de la técnica es esencial en Alvar Aalto: a la vez precisa, sencilla y, en cierto modo, poética.

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