Silla "121" de Afra Tobia Scarpa para Cassina, lacada en negro, 1965

Ampliamente reconocidas como superestrellas del diseño italiano postmoderno, el equipo formado por Afra Tobia Scarpa y Tobia Scarpa (1937-2011; n. 1935) crearon en colaboración sillas, sofás y otros muebles que funcionan igual de bien en entornos tradicionales y vanguardistas.

Desde la arquitectura y el diseño de interiores hasta el mobiliario y la ropa, la práctica de los Scarpa, desde sus comienzos en a mediados de la década de 1950 hasta el siglo XXI, ha incluido una amplia gama de proyectos que combinan la nueva tecnología con la función reflexiva y las formas escultóricas pero sencillas.

Afra Bianchin y Tobia Scarpa se conocieron como estudiantes de arquitectura en la Università Iuav di Venezia. En una clase dirigida por el arquitecto y diseñador de muebles Franco Albini, crearon su primera pieza en colaboración, el sillón Pigreco, producido posteriormente con Gavina. Tras licenciarse en 1957, Tobia trabajó para la empresa de cristal de Murano Venini Co. antes de que la pareja abriera un estudio en la ciudad natal de Afra, Montebelluna, en 1960. (Tobia, hijo del famoso artista del vidrio y arquitecto Carlo Scarpa, nació en Venecia).

Para Afra y Tobia, un estrecho proceso de colaboración fue fundamental para el éxito de sus diseños. El dúo también fue prolífico: diseñaron para los fabricantes europeos más influyentes, como B&B Italia, Cassina, Knoll y FLOS. Con respecto a esto último, Afra y Tobia fueron de los primeros colaboradores del legendario fabricante italiano de iluminación, y sus diseños pioneros para la marca incluyeron la lámpara Papillon, una de las primeras luminarias en utilizar tecnología halógena. Sus diseños más reconocidos son el sofá Bastiano (1962), la cama Vanessa (1959), el sofá Coronado (1966) y la colección de asientos Soriana (1970). El trabajo en el sofá Soriana comenzó a finales de 1969 para un debut a principios de 1970, y se siente tan radical hoy como en su apogeo.

La arquitectura era también una parte central del estudio de Afra y Tobia, que abarcaba edificios residenciales y fábricas para empresas italianas como Benetton. Sus encargos para la marca mundial de moda incluyeron numerosos proyectos industriales, desde plantas textiles hasta escaparates. En 1985, la obra de Afra Tobia Scarpa fue celebrada en una retrospectiva de 30 años en el Center Four de Queens, Nueva York. Mirando alrededor del espacio de exposición de 30.000 pies cuadrados, Afra bromeó con el New York Times,. "Ver todas esas cosas nos hace sentir muy cansados, y ahora sentimos que quizá hemos trabajado demasiado".

No era demasiado para su legado, ya que el trabajo de Afra Tobia Scarpa sigue inspirando a nuevas generaciones. Los diseños de Scarpa se encuentran en colecciones del Louvre, el Museum of Modern Art y el Victoria and Albert Museum. La pareja recibió el Compasso d'Oro en 1970 por el sillón Soriana.

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El fabricante de muebles Cassina es una prolífica casa de diseño por más de una razón: No sólo posee las licencias de una exquisita colección de icónicas sillas , sofás , mesas y otras piezas de los siglos XX y XXI, sino que también produce obras originales que se caracterizan por la innovación y la mejor artesanía italiana.

El ilustre legado de Cassina incluye ser una de las primeras empresas que llevaron el diseño industrial a Italia en la década de 1950. Fundado en 1927 en Meda (Italia) por los hermanos Cesare y Umberto Cassina, el gigante italiano de la fabricación se especializó originalmente en la carpintería a medida. En casi un siglo desde su fundación, la empresa ha demostrado una increíble previsión sobre las tendencias del diseño y la evolución de la tecnología.

En 1964, Cassina firmó un acuerdo de licencia exclusiva para fabricar muebles de Le Corbusier y sus colaboradores -como la LC4 chaise longue realizada con la pionera modernista francesa Charlotte Perriand y Pierre Jeanneret - un paso que daría forma al futuro de la empresa. La colección I Maestri de Cassina es una iniciativa en curso para reestilizar diseños emblemáticos del siglo XX, como piezas de Gerrit Rietveld (el sillón Rojo y Azul de 1918), Charles Rennie Mackintosh, Erik Gunnar Asplund, Franco Albini y Frank Lloyd Wright. La empresa conserva las intenciones y los estilos originales de sus diseños, pero añade técnicas, materiales y procesos actualizados, convirtiéndolos en la mejor combinación posible de pasado, presente y futuro. La marca también ha trabajado con iconos contemporáneos como Zaha Hadid, Gio Ponti y Philippe Starck.

Los originales diseños de Cassina también son vanguardistas. Incluyen piezas de uso cotidiano, cuyo desarrollo se guía por la comodidad y la unión de la artesanía italiana con la tecnología industrial.

Algunas de las piezas de Cassina, tanto de su colección contemporánea como de I Maestri, se encuentran en las colecciones de museos como el Museo de Arte Moderno y el Museo del Diseño Vitra . En 2014, la empresa pasó a formar parte de Haworth en su adquisición del grupo italiano de muebles Poltrona Frau, y en 2015, la diseñadora española Patricia Urquiola se unió a Cassina como directora artística, dirigiendo la marca hacia su próximo siglo de estilo inventivo.

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