First edition Tongue chair, designed by Pierre Paulin for Artifort in 1967.

Es cierto: la colorida y sinuosa silla Lengua es igual que su homónima. El diseñador de The Tongue, Pierre Paulin (1927-2009), tenía un don para idear extravagantes sillas escultóricas, como su Silla Orange Slice (1960) y Silla Ribbon (1966). Nacido en París, Paulin creció bajo la influencia de su tío, el diseñador de automóviles Georges Paulin, que inventó el primer descapotable de techo duro retráctil mecánico. El diseño, al parecer, lo llevaba en la sangre. 

Después de que Paulin no cumpliera los requisitos académicos nacionales franceses para asistir a la escuela a nivel universitario, se dedicó a la cerámica y a la talla de piedra, pero finalmente se matriculó en la École Camondo de París y después pasó a trabajar para la empresa Gascoin en Le Havre. Su interés por las sillas no tradicionales se puso de manifiesto en 1954, cuando trabajaba para Thonet - allí empezó a experimentar con trajes de baño tensados sobre armazones de sillas. Pero su creatividad alcanzó su punto álgido en sus colaboraciones con el fabricante holandés Artifort. En 1960, diseñó su primer proyecto para la marca: su característico sillón de salón Mushroom, un sillón redondo recubierto de una sola pieza de tela que Paulin extendió sobre toda su estructura.

"Consideraba que la fabricación de sillas era bastante primitiva, e intentaba idear nuevos procesos", recordaba Paulin en una entrevista de 2008 a . "En Artifort, empecé a utilizar espuma y caucho nuevos, procedentes de Italia, y un armazón metálico ligero, combinado con material "elástico"".

El diseñador quería apelar al estilo de vida antiestablishment de los jóvenes, inspirado en el arte pop , creando sillas con formas cómodas y bajas en colores atrevidos. Fabricada con un armazón de metal envuelto en espuma y tejido elástico, la silla Lengua 1967 personifica ese objetivo con su forma evocadora y sin patas, que mantiene a su ocupante tumbado cerca del suelo, una gran desviación de las sillas formales que exigen una buena postura.

Paulin amplió su repertorio mucho más allá de las sillas, diseñando el Ala Denon del Louvre y decorando el apartamento del presidente francés Georges Pompidou en el Palacio del Elíseo, ambos en París. Pero su legado con las sillas sigue siendo fuerte. En la actualidad, Artifort sigue fabricando la silla Lengua de Paulin y, de hecho, sigue produciendo varias obras del diseñador de los años 60 y 70, muchas de las cuales se han incorporado a las colecciones permanentes de museos de arte y diseño de todo el mundo.

Pierre Paulin introdujo un soplo de aire fresco en el diseño de mobiliario francés de los años 60 y 70, fomentando una nueva y elegante estética de la Era Espacial . Junto con Olivier Mourgue, Paulin desarrolló sillas, sofás, mesas de comedor y otros muebles de líneas fluidas y formas naturalistas casi surrealistas. Y su trabajo se convirtió en tal sinónimo de chic, diseño vanguardista y tecnologías emergentes que dos presidentes franceses le encargaron la creación de ambientes en el Palacio del Elíseo de París.

Paulin nació en París en el seno de una familia de artistas y diseñadores. Al principio quería ser ceramista y escultor, y estaba estudiando en la ciudad de Vallauris, cerca de la Costa Azul -un centro de fabricación de cerámica, donde Pablo Picasso pasó sus veranos de posguerra fabricando cerámica-, pero se rompió la mano en una pelea. An He se matriculó en la École Camondo, la escuela de diseño de interiores de París. Allí, Paulin recibió una fuerte influencia del trabajo de Charles and Ray Eames, George Nelson y Arne Jacobsen, como se reflejó en sus primeras creaciones para el fabricante Thonet-France.

Fue en la empresa holandesa Artifort, a la que se incorporó en 1958, donde Paulin floreció. En pocos años, produjo varios de sus diseños característicos basados en formas orgánicas abstractas. Entre ellas se encuentran la silla Mariposa (1963), que presenta un armazón tubular de acero y cuero colgado, y un grupo de llamativas piezas de asiento realizadas con armazones de acero recubiertos de espuma de poliuretano y tejido de punto tenso: las sillas Seta (1960), Cinta (1966) y Lengua (1967). El venerado diseñador no sólo introdujo nuevas técnicas de construcción en los muebles Artifort, sino que aportó materiales frescos, colores Pop art y formas deslumbrantes a la era moderna de mediados de siglo en su conjunto.

En 1971, el Mobilier National -departamento del Ministerio de Cultura francés encargado de amueblar las oficinas gubernamentales y embajadas de alto nivel- encargó a Paulin que rediseñara el apartamento privado del presidente Georges Pompidou en el Palacio del Elíseo. En tres años, Paulin transformó las sobrias habitaciones en ambientes futuristas, con paredes curvas revestidas de tela y muebles como librerías formadas por una disposición de U de cristal ahumado, sillas con pedestal en forma de flor y tumbonas en forma de calabaza.

Diez años después, el Mobilier National volvió a recurrir a Paulin, esta vez para amueblar el despacho privado del presidente François Mitterand. Paulin respondió con una versión angulosa y posmoderna de los muebles neoclásicos , piezas que se veían sorprendentemente a gusto en las habitaciones con paneles y alfombras de Savonnerie Luis XVI. Como demuestran esos dos proyectos del Palacio del Elíseo, los muebles Paulin funcionan bien tanto en una decoración total como cuando se utilizan como contrapunto de piezas tradicionales. Sus creaciones tienen una personalidad única: brillantes y juguetonas pero sofisticadas y suaves.

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