La icónica Silla Tomate Rojo de Eero Aarnio

Al mirar la gran silla roja de fibra de vidrio Tomato del diseñador finlandés Eero Aarnio (n. 1932), puedes ver cómo obtuvo su nombre, y no es sólo por su boyante color carmesí. Como explicó Aarnio "Se llama así para reflejar las dos formas redondas cuando se mira de frente: como los dos círculos de la palabra tOmatO."

La silla de 1971 fue una de varias de sus exploraciones de las formas circulares, o diseños "sin aristas", como él decía. También ejemplifica su alejamiento radical del modernismo escandinavo, un movimiento centrado en materiales naturales y formas minimalistas promovido por diseñadores como Alvar Aalto y el mentor de Aarnio, Ilmari Tapiovaara. En cambio, Aarnio prefirió las posibilidades escultóricas de los materiales sintéticos y el uso de fibra de vidrio y plástico para crear muebles y objetos de diseño de colores brillantes.

Tras estudiar en el Instituto de Artes Industriales de Helsinki, Aarnio abrió su propio estudio en 1962. Un año después, diseñó la silla Ball. La silla Ball, un orbe hueco de fibra de vidrio moldeada sobre una base de aluminio, es uno de sus diseños más venerados. Aarnio siguió con una versión suspendida: la silla Bubble de 1968, de plástico transparente. La silla Tomate llevaría aún más lejos esta forma de sentarse en círculo.

La silla Tomate reúne tres esferas -todas del mismo diámetro- para formar una pieza equilibrada. Dos grandes orbes sirven de reposabrazos y uno es el respaldo, de forma similar a la silla curvilínea Pastil 1967 de Aarnio. Imaginó que esta pieza duradera no sólo podría utilizarse en interiores y exteriores, sino también en el agua: "Para esto pensé '¡ajá!': la silla Pastil flota, puede llevar a una persona por el agua, pero no es completamente estable para este fin. Si le añadiera reposabrazos y un respaldo más definido, sería divertido para el agua".

Aarnio sigue encontrando nuevas formas de crear objetos lúdicos que aporten nuevas ideas al diseño, y hoy, Eero Aarnio Originals fabrica la silla Tomato. En una retrospectiva de 2016 del Museo del Diseño de Helsinki se presentó la pieza junto a su lámpara Double Bubble de 2001, similar a un cactus (fundida en plástico), y su Puppy de 2003, abstracto, un juguete, taburete y escultura de polietileno. Aunque cada uno de ellos ofrece una visión enérgica de la estructura y el color, Aarnio siempre ha dado prioridad a la función. Con su atrevida silueta y su tono hidrante, la silla Tomate es a la vez un asiento acogedor y una expresión de cómo las formas sencillas pueden innovarse sin fin.

"Siempre miro hacia delante, nunca hacia atrás", se ha citado a la leyenda del diseño finlandés Eero Aarnio. Aarnio, uno de los principales innovadores del diseño de muebles modernos , lleva mucho tiempo adoptando un estilo atrevido, juguetón, confiado y colorista que va varios pasos por delante de su tiempo.

Para la prueba de acceso al Instituto de Artes Industriales de Helsinki en 1954, Aarnio creó un caprichoso cuadro de un hombre leyendo el periódico en una silla roja y curvada cuya silueta presagiaba la silla Ball de Aarnio de 1963. Aquel asiento esférico le lanzó a la fama del diseño y, décadas después, sigue siendo reconocido como uno de los diseños más futuristas del mundo.

Nacido en 1932, hijo de un pintor de casas y una costurera, Aarnio siempre ha tenido un carácter alegre y un espíritu independiente. He siguió su propio camino muy pronto: Tras sólo dos años en Asko, la gran empresa escandinava de muebles que fabricó originalmente su silla Ball, Aarnio fundó su propio estudio en 1962.

Durante la década siguiente, el joven visionario dejó una huella indeleble en el mundo. De mentalidad abierta y emprendedora, Aarnio adoptó la estética, los materiales y las tecnologías de los Swinging Sixties, trabajando con una nueva generación de plásticos y moldeándolos en formas fluidas, de formas orgánicas y colores brillantes.

Presentada en la Feria del Mueble de Colonia de 1966, la silla Ball de fibra de vidrio con forma de vaina pronto adornó las casas de estrellas de cine y miembros de la realeza, apareció en portadas de revistas de todo el mundo y en películas y anuncios. El innovador asiento estaba disponible en naranja, blanco, negro, amarillo y rojo, y se podía pedir con un teléfono instalado. Sin embargo, este diseñador del futuro, como se le conocía en la página de los años 60, siempre ha insistido en que no buscó deliberadamente que se le asociara con la estética de ciencia ficción de la década.

"No tenía intención de crear ni pop ni diseño de la Era Espacial - como muchos etiquetan mi obra", declara Aarnio en uno de los ensayos incluidos en Eero Aarnio - Designer of Colour and Joy, un libro creado conjuntamente por el Design Museum y la editorial WSOY para acompañar la exposición "Eero Aarnio" de 2016.

La muestra presentaba varios objetos de Aarnio, como sus icónicas sillas Ball, Pastil (1967), Bubble (1968), Tomato (1971) y Pony (1973). A ellos se unieron asientos menos conocidos de y otros objetos como el taburete de ratán Juttujakkara, u hongo (1960); la escultural lámpara Double Bubble (2000), con la que Aarnio exploró por primera vez las posibilidades del plástico fundido por rotación; y los taburetes de tres patas Rocket (1995) y Baby Rocket (2006), ambos parte de una colección producida por Artek después de que Tom Dixon, director creativo de la empresa de 2004 a 2009, descubriera la pieza original en la cocina de Aarnio.

"Aarnio amplió toda la idea de lo que constituye un mueble", explicó Suvi Saloniemi, conservadora jefe del Museo del Diseño. "Su importancia como diseñador se cristaliza en la liberación de la forma que ha introducido al descubrir las propiedades del plástico como material de un diseñador. Sus muebles son escultóricos y llamativos, pero las piezas son siempre utilitarias al mismo tiempo".

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