Pareja de sillas ovaladas con respaldo en X de Barbara Barry para Baker Furniture, años 80

Barbara Barry pretende que sus diseños de muebles conecten a las personas con el esplendor del mundo natural que las rodea. Sus tumbonas , mesas y otras piezas reflejan la influencia del estilo Hollywood Regency, así como la admiración de Barry por los materiales orgánicos y las paletas de colores tenues de la vida al aire libre. Sus muebles, sencillos y tranquilizadores, son discretamente elegantes y han hecho que Barry sea conocido en todo el mundo como líder en diseño de interiores.

Natural de California, Barry estuvo rodeada de artistas desde el momento en que nació y atribuye a su madre el mérito de haberle inculcado un fuerte sentido de la confianza. La madre de Barry, pintora, la animó a alimentar sus impulsos creativos. En un principio, la diseñadora se licenció en Arte -en la actualidad es una pintora en activo-, pero pronto se apartó de las normas de la educación formal y abandonó los estudios para viajar por Europa.

Mientras viajaba, Barry se enamoró de los vinos y quesos de las ciudades que visitaba, lo que la inspiró a abrir su propia tienda de quesos en Mendocino a su regreso a California. Su predilección por el diseño de interiores empezó a manifestarse rápidamente a medida que iba montando y dirigiendo su tienda, y Barry empezó a dibujar diseños para sus propios muebles. Se trasladó a Los Ángeles y creó su propia empresa de diseño en 1985.

Trabajando con pequeñas empresas locales para fabricar sus piezas, se apasionó por expresarse a través de sus muebles y rápidamente acumuló seguidores para su trabajo. Hoy, por su cuidada fusión de líneas limpias, el glamour del Hollywood de los años 40 y las suaves paletas del mar, el cielo y el follaje de su estado, sus discretos muebles son un éxito internacional.

Barry se opone expresamente al uso de estampados, optando en su lugar por neutros sólidos que combinan bien con los cálidos apliques de iluminación de latón o bronce vintage y permiten que resalten los colores de un cuadro en la pared del salón. Se centra en aportar armonía y orden a un espacio, y sus diseños minimalistas -mesas auxiliares de caoba lavada al ácido, sillones con respaldos de ratán teñido de oscuro- son codiciados por famosos de la lista A, políticos y fabricantes líderes por igual. Barry ha creado colecciones exclusivas de muebles y decoración para el hogar para marcas legendarias como Baker Furniture, McGuire Furniture Company y otras.

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Gracias a las colaboraciones de la empresa con muchos diseñadores y artistas destacados a lo largo del tiempo, los muebles Baker vintage son muy codiciados hoy en día. Las sillas de la marca Heritage, las mesas de comedor , los escritorios y otras piezas son ampliamente conocidas por coleccionistas y entusiastas del diseño por su fina artesanía y durabilidad.

A las pocas décadas de su lanzamiento, Baker Furniture Company evolucionó hasta convertirse en uno de los mayores y más importantes fabricantes de muebles de Estados Unidos y se hizo famosa por sus estándares de producción de alta calidad. Siebe Baker y su socio Henry Cook fundaron la versión original de Baker Furniture Company en 1890 en Allegan, Michigan, tras emigrar a Estados Unidos desde Holanda. Allegan es una pequeña ciudad al oeste de Grand Rapids, que en su momento albergó Widdicomb Furniture Co. y mucho más, y era conocida como la capital americana del mueble. La empresa fabricaba puertas y molduras de interior e introdujo una combinación de escritorio y librería en 1893. A principios del siglo XX, Siebe se convirtió en el único propietario del negocio.

Entre otros, el escenógrafo Joseph Urban y el diseñador modernista de Kem Weber contribuyeron con diseños a Baker en la década de 1920. En 1932, bajo la dirección del hijo de Siebe, Hollis, que empezó en la empresa como vendedor pero tomó las riendas cuando su padre falleció en 1925, Baker Furniture introdujo las piezas de dormitorio y debutó con su colección Manor House, que ponía a disposición del mercado americano reproducciones de muebles europeos. (Hollis era un ávido viajero y conseguía antigüedades en el extranjero para que la empresa las reprodujera en Estados Unidos). Pronto, Baker Furniture Company se trasladó a Holland, Michigan, y con el tiempo abrió salas de exposición en Grand Rapids y otros lugares.

El pionero diseñador escandinavo Finn Juhl creó una línea moderna danesa para Baker en 1951, y la empresa produjo su galardonada silla Chieftain durante un breve periodo de tiempo. A finales de los años 50, Baker introdujo la marca Milling Road para llegar a un público más joven con muebles elegantes pero menos costosos, como mesas consola, sillas de comedor de nogal y mucho más, y en 1961, el diseñador de muebles británico T.H. Robsjohn-Gibbings introdujo una línea moderna neoclásica en Baker.

En los años 60 y 70 se introdujeron líneas de muebles de reproducción histórica como Woburn Abbey y la colección Historic Charleston, que siguen siendo muy populares hoy en día. En 1990, Baker obtuvo la licencia para producir una línea de muebles de Colonial Williamsburg. Ese mismo año, el Museo Smithsoniano introdujo en su colección permanente la silla Chippendale de Baker y el Museo de Arte de Grand Rapids dedicó una exposición al centenario de Baker, una muestra que incluía 150 muebles que Siebe Baker había coleccionado como parte de un surtido mayor que había servido de inspiración para sus diseños.

Hoy en día, los muebles vintage de Baker, como sus elegantes mesillas de noche de caoba y credenzas de teca -en particular los fabricados por Finn Juhl - tienen una gran demanda en Internet y en otros lugares. La empresa sigue produciendo colecciones contemporáneas con diseñadores de renombre como Bill Sofield, Barbara Barry y Kara Mann y sigue estando a la altura de algunos de los muebles de mayor calidad del sector.

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