Pareja de sillones "Parallel Bar" de Florence Knoll para Knoll, 1954

No hay nada más atemporal y moderno que la butaca Florence Knoll de patas cromadas.

Diseñada en 1954 por Florence Knoll Bassett (1917-2019) para el legendario fabricante de muebles Knoll Inc. que ayudó a fundar con su marido Hans Knoll, la silla es representativa de todos sus gestos característicos, desde la robusta construcción hasta el mechón de botones, y como el resto de su obra, encarna la esencia misma del modernismo .

En muchos sentidos, Knoll estaba destinado a convertirse en un nombre familiar. Huérfana desde muy joven, fue matriculada en la Escuela Kingswood, parte de la Academia de Arte Cranbrook, que se convirtió en el hogar de muchas estrellas del diseño moderno de mediados de siglo. Más tarde prosperó en sus estudios de arquitectura con Maestros de la Bauhaus como Marcel Breuer y otros. Knoll fue protegido de Ludwig Mies van der Rohe en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Columbia , y sus asientos de salón , de limpias líneas arquitectónicas, toman ejemplo de su mentor.

Profundamente inspirado por la Bauhaus y su creencia en fusionar el arte con las técnicas industriales, Knoll revolucionó el lugar de trabajo. "Cada vez que ves sillas Barcelona y una mesa en un vestíbulo, ésa es su [influencia]", dijo Kathryn Hiesinger, conservadora del Philadelphia Museum of Art, al New York Times.

Cuando Knoll diseñó este sillón como parte de su serie lounge, que incluía un sofá , lo calificó de muebles "de carne y hueso" y creyó que se limitaba a cubrir una necesidad. Aunque no se discuten las propiedades utilitarias de sus piezas clásicas, son objetos geométricamente impactantes. El sillón Florence Knoll, con su asiento de baja altura y su perfil sencillo, funcionaba en cualquier entorno, y Knoll era igual de versátil. Es difícil imaginar el modernismo sin ella.

Arquitecta, diseñadora de muebles, interiorista, empresaria - Florence Knoll tuvo una sutil pero profunda influencia en el curso del modernismo americano de mediados de siglo. Dedicada a la funcionalidad y la organización, y nunca extravagante, Knoll dio forma al ethos del mundo empresarial de la posguerra con sus planos de oficina hábilmente realizados y sus diseños pulidos y eficientes para sofás, credenzas, escritorios y otros muebles.

Knoll tenía quizá la formación en diseño más completa de todos sus compañeros. Florence Schust quedó huérfana a los 12 años, y su tutor la envió a Kingswood, un internado femenino que forma parte de la Comunidad Educativa Cranbrook, en los suburbios de Detroit. Su interés por el diseño llamó la atención de Eliel Saarinen, arquitecto finlandés y director de la Academia de Arte Cranbrook .

Saarinen y su esposa tomaron a la niña bajo su tutela, y ella se hizo muy amiga de su hijo, el futuro arquitecto Eero Saarinen. Mientras estudiaba en la academia, Florence entabló amistad con el artista y diseñador Harry Bertoia y Charles and Ray Eames. Más tarde, estudió con tres de los maestros de la Bauhaus que emigraron a Estados Unidos. Trabajó como aprendiz en los estudios de arquitectura de Boston de Walter Gropius y Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe le enseñó en el Instituto de Tecnología de Illinois.

En 1941 conoció a Hans Knoll, cuya empresa de muebles homónima acababa de despegar. Se casaron en 1946, y el sentido del diseño de ella y las habilidades empresariales de él pronto hicieron de Knoll Inc. una empresa líder en su campo. Florence fichó al joven Saarinen como diseñador, y desarrollaría piezas de Bertoia, Mies y el artista Isamu Noguchi.

El principal trabajo de Florence Knoll fue como directora del Knoll Planning Group, diseñando interiores de oficinas a medida para clientes como IBM y CBS. Los muebles que creó para estos espacios reflejan su formación en la Bauhaus: las piezas son puro diseño funcional, construidas con precisión; su único ornamento son los materiales, como la madera y el mármol. Sus innovaciones -la mesa de conferencias ovalada , por ejemplo, concebida como forma de garantizar líneas de visión claras entre todos los sentados en una reunión- siempre estuvieron al servicio de la practicidad.

Desde su jubilación en 1965, Knoll recibió la Medalla Nacional de las Artes , entre otros galardones; en 2004, el Philadelphia Museum of Art montó la exposición "Florence Knoll: Defining Modern", merecidos elogios para una pionera del diseño y los negocios de gran éxito. Como se demuestra en estas páginas, la sencillez de los muebles de Knoll es la gran virtud de su obra: encajan en cualquier esquema de interiorismo.

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