Pareja de tumbonas Sergio Rodrigues Tonico, 1962, Brasil

Al prolífico arquitecto y diseñador Sergio Rodrigues se le suele llamar el "padre del diseño moderno brasileño," pero es el segundo adjetivo de esa frase el que merece ser destacado: El gran logro de Rodrigues fue crear muebles en un estilo que captaba el espíritu, el carácter y la personalidad de su país.

La modernidad llegó lentamente al Brasil del siglo XX, política y culturalmente. En 1945, la nación alcanzó por fin una auténtica democracia constitucional, dando paso a una nueva era progresista en las artes. La mayoría de las veces, los lujosos muebles de aquella época y lugar, con su madera reluciente, sus pieles suaves y sus formas acogedoras, comparten una cualidad sensual, únicamente brasileña, que los distingue de la producción más rectilínea de los modernistas estadounidenses de mediados de siglo y de los fabricantes escandinavos de la misma época. Hasta entonces, en Brasil lo habitual eran los muebles pesados basados en los modelos históricos europeos .

A finales de la década de 1940, el diseñador Joaquim Tenreiro introdujo sillas elegantes y minimalistas y armarios ; José Zanine Caldas, hoy más conocido por su obra artesanal posterior, creó muebles de madera contrachapada para la producción en serie; la arquitecta italiana Lina Bo Bardi, antigua editora de la revista Gio Ponti-fundada por Domus - y diseñadora de muebles con talento, imaginación y conciencia social - se estableció en São Paulo, diseñando sillas elegantes y flexibles sobre esbeltas estructuras metálicas.

Éste era el embriagador escenario al que Rodrigues, hijo de una familia de Río de Janeiro destacada artísticamente, llegó tras graduarse en 1952 en la universidad nacional. Se trasladó a Curitiba y ayudó a fundar el fabricante de muebles Móveis Artesanal con el diseñador italiano Carlo Hauner y el arquitecto austriaco Martin Eisler -así como con el hermano de Carlo Ernesto Hauner -, que con el tiempo pasó a llamarse Forma. Más tarde, Rodrigues se trasladó a Río de Janeiro, donde fundó Oca en 1955, una empresa que se convertiría en el principal fabricante y distribuidor de muebles modernistas de en Brasil. 

Cuando en 1956 se encargó a los arquitectos Lúcio Costa y Oscar Niemeyer el vertiginoso proyecto de planificar, diseñar y construir la nueva capital, Brasilia, en cinco años, utilizaron las primeras sillas de Rodrigues, con sus líneas de contorno suave y sus asientos y respaldos de caña, para amueblar muchos de los edificios.

Rodrigues realizaría la verdadera expresión de su talento en -y cosecharía premios y elogios internacionales con- su silla Mole de 1957. La palabra mole significa "suave" en portugués, pero puede interpretarse como "despreocupado" o incluso "apático". La silla, que también se conoce como la silla del sheriff , tiene un armazón robusto y de generosas proporciones de la madera dura autóctona de Sudamérica jacaranda, tapizado con almohadillas de cuero sobrecolchadas que se abaten como alforjas sobre los brazos, el asiento y el respaldo.

La silla Mole de Rodrigues invita a extenderse, perfecta para el ambiente social de la bossa nova y los cócteles de caipirinha, donde una lánguida tarde pasada charlando y bromeando es la cúspide del disfrute. El asiento ganó el primer premio en el IV Concorso Internazionale del Mobile de Cantù (Italia) en 1961, y ISA Bergamo adquirió los derechos para fabricar una versión modificada del diseño original de Rodrigues.

En 1963, Rodrigues creó una tienda llamada Meia-Pataca, que vendía muebles más sencillos y asequibles diseñados por él, como sus asientos Tonico, destinados a viviendas de estudiantes.

La mayoría de los cerca de 1.200 sillones , sofás, mesas, armarios y mesas de comedor que Rodrigues creó en su larga carrera están impregnados, de un modo u otro, del aire de robusta relajación que define al sillón Mole. Era un diseñador fiel al temperamento de su pueblo.

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