Otto Schulz para Boet, par de sillones de salón, modelo 'B. 109', retapizado en mohair caramelo, abedul lacado, Suecia, hacia 1934
La pareja de tumbonas diseñadas por Otto Schulz (1882-1970) a principios de los años 30 reflejan un enfoque alternativo a los incipientes ideales funcionalistas que empezaban a dar forma al modernismo sueco. En una época en la que los ideales del racionalismo, el progreso tecnológico y la utilidad social se celebraban como señas de identidad del diseño, Schulz y su empresa Boet cultivaron un lenguaje de comodidad, artesanía e individualidad decorativa. Sus muebles, de los que son emblemáticos estos sillones redondeados, encarnaban una visión diferente de la vida moderna: no basada en la abstracción y la eficacia, sino en la calidez doméstica y el placer sensorial.
A finales de la década de 1920, el funcionalismo había empezado a ganar terreno entre los arquitectos y diseñadores progresistas de Suecia, un movimiento que se convertiría en dominante tras la Exposición de Estocolmo de 1930. Con más de cuatro millones de visitantes, este acontecimiento histórico introdujo al gran público en la estética y las ambiciones sociales del modernismo. Organizada según los principios de la planificación racional y la producción industrial, la exposición promovía la simplicidad, las superficies ligeras y la reducción del ornamento como expresiones visuales del progreso social y tecnológico. Como sostenían Uno Åhrén (1897-1977) y otros teóricos funcionalistas, el nuevo estilo no era una mera cuestión de forma, sino también de responsabilidad social. El diseño debía servir a las necesidades colectivas de una sociedad moderna más que a los deseos decorativos del individuo.
La respuesta de Otto Schulz a este nuevo orden no fue ni abiertamente opositora ni reaccionaria. Más bien ocupó una posición intermedia que revela el pluralismo del diseño sueco de principios de la Edad Moderna. Mientras muchos de sus contemporáneos adoptaban formas sencillas y materiales baratos, Schulz siguió produciendo muebles que se dirigían a un público burgués cultivado: consumidores que valoraban la comodidad, la calidad y la riqueza visual. En Boet, la tienda que fundó en Gotemburgo, los interiores no estaban compuestos de austeridad funcionalista, sino de sillas y sofás tapizados, maderas pulidas con marquetería y tejidos estampados. También creó sistemas modulares con detalles modernistas, como pies metálicos, pero sus formas seguían siendo suaves, táctiles y expresivas.
Las tumbonas ejemplifican esta síntesis. Su construcción circular y su respaldo continuo crean una sensación de encierro e intimidad. Las fotos y dibujos históricos muestran sofás y sillas tapizados con motivos florales estilizados y bandas de colores contrastados. La artesanía es evidente en cada detalle: las costuras precisas, la sutil curvatura del asiento, el ritmo del ornamento. En estas características, el diseño de Schulz desafía la dicotomía entre funcionalismo y decoración, sugiriendo que la utilidad y la belleza pueden coexistir en un mismo objeto.
A mediados de la década de 1930, el diseño sueco entró en una nueva fase que suavizó la austeridad del primer funcionalismo. De este periodo surgió lo que más tarde se denominaría Modernismo Sueco, que unía la claridad modernista de las formas con la artesanía, los materiales naturales y el énfasis en la comodidad y la domesticidad. Esta estética obtuvo reconocimiento internacional en la Exposición Universal de París de 1937 y en la de Nueva York de 1939. La llegada de Josef Frank (1885-1967) a Svenskt Tenn en 1934 señaló este cambio hacia un modernismo más suave y humano que abrazaba la historia, el color y la comodidad. La obra de Schulz anticipó muchas de estas tendencias. Sus diseños nunca abandonaron del todo la tradición, sino que evolucionaron dentro de ella, diseñando muebles exclusivos y artesanales que equilibran la tradición con la funcionalidad.
En retrospectiva, estas sillas encarnan lo que podría llamarse una modernidad burguesa: una ética del diseño que aceptaba la forma moderna pero se negaba a abandonar los valores del hogar, la tradición y la artesanía. La obra de Schulz nos recuerda que la historia del diseño moderno nunca fue lineal ni uniforme. Incluso en el apogeo de la influencia del funcionalismo, hubo diseñadores que, por medios sutiles, se resistieron a su dogma. Las tumbonas de Schulz afirman que la vida moderna no sólo puede ser racional y eficiente, sino también cálida, bella y profundamente humana.
Boet
En el centro de Gotemburgo se fundó en el periodo de entreguerras una de las tiendas de interiorismo más exclusivas de Suecia, Firma Boet. La tienda fue fundada en 1920 por el arquitecto Otto Schulz, junto con el arquitecto de Estocolmo Adolf Nordinberg. Boet no tardó en convertirse en una tienda totalmente surtida con competidores en Suecia, y en pocas décadas, la tienda era comparable -pero también competitiva- con el departamento de mobiliario de Nordiska Kompaniet o Firma Svenskt Tenn de Estocolmo. En sus esfuerzos en solitario, Schulz siguió desarrollando diseños de muebles que se adaptaban a los tiempos cambiantes, y en relación con las tendencias de las principales firmas de la época, como la Swedish Grace durante la década de 1920 y el movimiento Swedish Modern a partir de la década de 1930. Schulz subrayó repetidamente su posición como propietario y líder artístico de Firma Boet. Schulz también fue reconocido por crear diseños y piezas de mobiliario individuales que aparecieron en la revista de la empresa, Boet. Sin embargo, es probable que muchos otros empleados desempeñaran un papel crucial en el apoyo y el impulso de las capacidades de producción de la empresa.
La revista Boet era una revista mensual de cultura doméstica, artesanía y arte industrial, publicada mensualmente de 1928 a 1938, con un número especial de aniversario en 1945. La revista presentaba principalmente fotografías y textos editoriales sobre los muebles e interiores de Firma Boet, pero también contenía varios artículos, reseñas y comentarios. Boet reclutó a un grupo diverso de colaboradores, entre los que se encontraban conservadores de museos, teóricos, críticos, arquitectos, artesanos, diseñadores y representantes de la industria del arte. Muchos de estos escritores participaron activamente en la escena cultural de Gotemburgo. Exploraron Boet desde varios ángulos, abarcando temas como los avances en el diseño de muebles, la arquitectura, la decoración de interiores, la iluminación, los eventos formales, los accesorios de iluminación, los papeles pintados, los textiles, las pinturas modernas, los tapices, las artes decorativas y los servicios de mesa.
Breve biografía
Otto Schulz (1882-1970) fue un diseñador y arquitecto alemán formado en la Universidad Técnica de Berlín-Charlottenberg y en la Escuela de Arquitectura de Berlín, entre otras. Sin embargo, la mayor parte de su carrera la pasó en Suecia. Trabajó como delineante y diseñador de interiores durante varios años tras su llegada a Suecia. En 1920, fundó Boet junto con Adolf Nordic Borg, jefe de las oficinas de diseño de Nordiska Kompaniet, una empresa que llegó a ser una tienda de diseño de interiores bien establecida que también publicaba una revista con el mismo nombre. El diseño de Schulz era a menudo tan inventivo que patentó algunas de sus técnicas, como sus característicos diseños decorativos de clavos de latón, conocidos como Bopoint. Su diseño es conocido por su capacidad para mezclar elementos y técnicas tradicionales con un estilo moderno.